[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 변화의 시작에 선 LG 트윈스. 강팀과 약팀의 불분명한 경계 속 새로운 시도가 다 맞아떨어지는 2018시즌이 된다면.
LG는 2016시즌 리그 4위 및 플레이오프 진출로 리그에 적지 않은 파장을 일으켰다. 그 전해(2015시즌) 하위권으로 떨어졌고 이렇다한 전력보강도 없었기에 전망은 어두웠지만 젊은 선수들의 기량이 만개하며 기대를 훌쩍 뛰어 넘는 성과를 거뒀다. 그렇게 꾸준한 강팀으로 연결될 것 같았던 2017시즌. 초중반만 하더라도 강력한 마운드를 무기로 이는 현실이 되는 듯 했다.
그러나 점점 힘이 떨어져갔다. 주축선수들의 부상 등 악재까지 쏟아진 상황서 매번 지적받던 부족한 타선이 더욱 치고나가지 못하게 만들었다. 그나마 해줘야했던 외인타자 히메네스의 부진과 이어진 부상, 그리고 대체외인 로니의 돌연 팀 이탈은 LG의 동력을 줄였고 급기야 5강 싸움서 밀려나 6위로 시즌을 마쳤다.
이에 LG는 변화를 택했다. 재계약 시점이던 양상문 감독과 계약하지 않고 류중일 감독을 영입했다. 다만 팀의 리빌딩 과정 연속성 때문인지 양 감독은 단장이라는 다른 역할이 주어졌다. 우승청부사 류 감독에게 현장지도를 맡김과 동시에 양 단장에게는 자원 많은 젊은 선수들을 발전시킬 리빌딩 업무를 본격적으로 부여한 것.
시작은 다소 좋지 못했다. 의도야 어떠하든 잡음이 일어나기 시작했고 반발은 거셌다. 정성훈에 대한 방출 및 손주인, 이병규 등 베테랑 선수들에 대한 과감한 정리 작업이 일부 팬들에게 반발감을 일으킨 것. 또한 거물급 FA 영입 과정에 있어서도 번번이 성과가 없었고 외인에이스 데이비드 허프와도 계약에 이르지 못하는 등 불안요소들이 많았다. 이에 LG구단과 양 단장은 집중포화의 대상이 됐고 류 감독 역시 임기초반 동력이 생기지 못하는 아쉬운 상황이 벌어졌다.
무엇보다 팬들은 우승을 노리는 소위 ‘윈나우’가 가능한 LG가 약점인 팀 타선에 대해 보강작업을 하지 않는다는 것에 불만을 느꼈다. 그렇게 한 달여 시간 갈등이 지속됐는데 그러던 지난 12월19일, LG는 메이저리그 생활을 마친 거물급 FA 외야수 김현수를 무려 115억원에 영입하는데 성공하며 첫 성과를 남겼다.
김현수(사진) 영입은 LG의 비시즌에 큰 힘이 됐다. 사진=옥영화 기자
김현수 영입은 LG의 불투명했던 비시즌에 한줄기 서광이 됐다. 타자 한 명 영입일 뿐이지만 김현수라는 걸출한 타자의 합류는 LG에 각종 시너지 효과를 안기기 충분했다. 숨 고른 LG는 앞서 잔류시킨 헨리 소사에 이어 나머지 외인투수 한 명, 및 외인타자 영입에 총력을 기울이는 상황. 여러 상황이 복잡하게 전개되며 다소 지체된 것은 사실이나 그만큼 신중한 행보로도 읽혀진다.
LG는 이렇듯 팀 운용의 전반에 있어서는 적지 않은 변화를 줬다. 새 감독, 새 단장, 새 코칭스태프. 게다가 새로운 중심타자까지 데려왔다. 그러면서도 리빌딩 흐름 역시 잊지 않으며 지속해오던 젊은 팀 컬러를 강화하고자 하는 의지도 보여줬다.
지난 두 시즌 정상권 주변부를 맴돌던 LG는 2018년이 나름 중요한 터닝포인트가 될 예정. 새로운 체제 속 새로운 동력을 얻어 어느 정도 성과를 내는 데 집중할 전망이다. 전력에 대한 평가는 쉽사리 판단하기 어려울 정도로 강약이 분명하다. 그 경계선에서 얼마나 저력을 보일 수 있느냐가 핵심이 될 듯하다.
