[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 시애틀 매리너스에서 빅리그 첫발을 내딛게 된 기쿠치 유세이(28)는 입단식 때문에 더욱 주목을 받았다. 그의 적극적인 영어인터뷰 의지 때문. 메이저리그에 대한 준비가 돼 있다며 일본은 물론 미국 현지에서도 높은 관심을 드러냈었다.
기쿠치의 영어실력을 다시 보고 싶어하는 일본 언론의 바람은 자연스러운 현상. 10일 스포츠 닛폰은 시애틀이 오는 3월23일과 24일(한국시간) 시애틀에서 팬 축제를 개최할 예정이며 이 자리에서 기쿠치가 영어로 팬들과 교류할 확률이 높다고 주목했다.
기쿠치(사진)의 향상될 영어실력에 대한 관심이 늘어나고 있다. 사진=시애틀 매리너스 SNS
시애틀의 팬 연례행사는 그간 1월 하순에 개최돼 자국에서 휴식을 취하는 일본인 메이저리그는 참가하기 어려웠다. 하지만 올해는 시애틀이 3월20일과 21일, 일본 도쿄돔에서 오클랜드와 개막전을 치르기에 일정이 개막 이후로 조정됐고 따라서 기쿠치의 참여도 가능해졌다. 일본 언론은 입단식서 유창한 영어로 질문에 답한 기쿠치가 향상된 영어실력을 바탕으로 팬미팅서 강한 인상을 남길 수 있을 것이라 전망했다. 기쿠치는 “영어를 더 공부하고 싶다”고 강한 의지를 전하기도 했다.
한편 일본 프로야구에서 포스팅시스템으로 시애틀에 입단한 기쿠치는 보장 3년간 4300만 달러, 추가 4년 옵션 적용시 최대 7년 1억900만 달러의 매머드급 계약을 맺었다.
