시애틀 매리너스 소속 마이너리거였던 지난 2015년 잠시 스위티 히터에 도전했던 그다. 공식 경기에서 우타로 나선 것은 5년만이었는데 담장을 넘겼다.
케빈 캐시 감독은 "그의 선택이었고, 그의 결정이었다"며 최지만이 우타석에 들어선 것은 선수의 뜻이었다고 전했다. "정말 인상적이었다. 5년간 하지 않았던 스위치 히터인데 메이저리그 투수를 상대로 구장 제일 깊은 곳까지 타구를 날릴 수 있었다"고 평했다.
팀 동료 케빈 키어마이어도 "정말 굉장하다. 어떻게 그렇게 할 수 있는지 모르겠다"며 혀를 내둘렀다. "진짜 대단하다. 그는 많은 재능을 갖춘 선수다. 4~5년간 하지 않았던 스위치 히터로 변신해 홈런을 때렸다. 정말 대단하다"며 다시 한 번 동료를 극찬했다.
탬파베이는 이날 최지만의 이 홈런을 헛되지 않게 만들었다. 9회 2사 이후 대타 조이 웬들의 2루타와 세 타자 연속 볼넷, 브랜든 라우의 내야안타를 묶어 동점을 만들었고 연장 끝에 이겼다. 상대 마무리 켄 자일스가 갑작스런 팔꿈치 통증으로 내려간 것도 있었지만, 타자들의 집중력이 좋았다.
캐시 감독은 "9회 타자들이 정말 좋은 타석 내용을 보여줬다. 켄 자일스가 괜찮기를 바란다. 볼넷을 잘 내주지 않던 투수다. 오늘은 커맨드를 잃은 모습이었고, 우리 타자들은 잘 대응했다. 거기서 옳은 모습을 보여줬다"며 칭찬했다.
키어마이어는 "30명의 선수 모두가 한마음 한뜻이면 좋은 일이 일어나기 마련이다. 절대 포기하지 않았다. 우리는 이런 정신력에 굉장한 자부심을 갖고 있다. 이런 정신력은 클럽하우스 전체로 퍼지기 마련"이라며 자부심을 드러냈다. greatnemo@maekyung.com
