"타격 메커니즘 자체가 달라졌다. 올 시즌 많은 기대를 하고 있다. 타석에서 분명 다른 모습을 보여주고 있다."
허삼영 삼성 감독이 한 선수를 두고 한 말이다. 멘트만 놓고 보면 시범 경기서 맹타를 휘두르고 있는 선수처럼 느껴진다.
허 감독이 말한 주인공은 이성규였다. 이성규의 시범 경기 타율은 '제로'다. 5경기 15타석에서 안타를 하나도 치지 못했다.
삼성 이성규가 바뀐 타격 메커니즘으로 삼진 숫자를 크게 줄이며 기대치를 높이고 있다. 사진=MK스포츠 DB
전혀 타격감을 찾지 못하고 있다고도 볼 수 있다. 아무리 시범 경기라도 5경기 째 안타를 치지 못했다면 걱정이 될 만한 상황이다.
그러나 허삼영 감독은 이성규의 변화에 주목하고 있었다. 아직 성과가 나오지 않았을 뿐 크게 달라지고 있다는 것이 허 감독의 판단이다.
변화의 증거는 삼진/볼넷 비율이다.
지난해 이성규는 18개의 볼넷을 얻는 동안 무려 64개의 삼진을 당했다. 삼진이 볼넷 보다 거의 4배나 많았다.
타율이 0.181에 그치는 가장 큰 원인이 삼진이었다. 데뷔 후 첫 두자릿 수 홈런을 치고도 높은 평가를 받지 못했던 이유다.
그런 이성규가 변화의 조짐을 보이고 있다.
시범 경기 5경기서 삼진 3개를 당하는 동안 볼넷도 3개를 얻어냈다. 정확히 1:1을 기록하고 있다.
2개의 삼진도 28일 잠실 LG전서 당했는데 2개 모두 납득이 되는 삼진이었다. 엉뚱한 유인구를 따라다니다 나온 삼진이 아니었다.
첫 삼진은 LG 에이스 켈리가 던진 기가 막히게 스트라이크 존으로 떨어지는 커브에 루킹 삼진을 당했다. 두 번쨰 타석에서도 풀 카운트 승부 끝에 스트라이크 존에 들어오는 공에 스윙 타이밍이 늦어 삼진을 기록했다.
마지막 타석에선 의미 있는 볼넷도 얻어냈다. 첫 2개의 공이 모두 스트라이크 판정을 받았지만 이후 공을 잘 골라내며 볼넷을 얻어냈다.
허삼영 감독은 "이성규는 타격 메커니즘이 완전히 바꼈다. 이전엔 스윙이 돌아 나오는 아크가 컸다. 스윙이 전체적으로 컸고 상체 위주의 스윙을 했다. 스윙이 크게 돌아 나오다 보니 한 번 스타트를 끊으면 멈출 수가 없었다. 별 것 아닌 유인구에도 자꾸 속으며 헛스윙을 했던 이유"라며 "하지만 지난 겨울 하체 위주의 스윙으로 메커니즘을 완전히 바꿨다. 스윙도 훨씬 간결해졌다. 유인구에 쉽게 방망이가 돌아가지 않는다. 줄어든 삼진 비율은 이성규에 대한 기대치를 끌어올리는 가장 큰 이유"라고 설명했다.
이성규는 파워가 있는 선수다. 일단 어떻게든 공을 잘 맞히는 것이 중요하다. 맞은 이후 힘을 실을 수 있는 능력이 탁월한 선수다.
인플레이 타구의 비율이 높아진다는 건 그만큼 의미가 있다. 일단 맞아 나가기 시작하면 타구에 파워를 실을 수 있는 기회가 늘어나게 된다.
그런 의미에서 이성규의 삼진이 줄어들고 있다는 건 분명 의미가 있는 일이다. 뭐든 쳐서 결과를 만들 수 있다는 희망을 가질 수 있기 때문이다.
또한 이성규는 시범 경기서는 무안타로 침묵하고 있지만 그에 앞선 연습 경기서는 0.438의 고타율을 기록한 바 있다. 오히려 정규 시즌을 앞두고 한 번쯤 컨디션이 떨어진 뒤 올라오는 것이 이성규에게나 팀에게나 도움이 될 수 있다.
삼성은 야심차게 영입한 FA 1루수 오재일이 부상으로 빠진 상황이다. 허삼영 감독은 그 빈 자리에 이성규를 기용할 계획이다.
허 감독은 "이성규의 타격 능력이 분명 올라올 것으로 믿는다. 여기에 수비도 나쁘지 않다. 오재일이 빠진 것은 크게 아쉬운 일이지만 탓을 할 때가 아니다. 이성규를 통해 빈 자리를 메울 것이다. 하위 타순에서 부담을 덜어주며 기용할 것이다. 달라진 메커니즘이 흔들리지만 않으면 나름의 성과를 낼 수 있다고 생각한다"고 밝혔다.
분명 이성규는 어이 없는 공에 삼진을 당하는 비율이 줄어들었다. 그만큼 인플레이 타구를 만들 확률이 높아졌다. 일단 맞아 나가기 시작하면 그 끝을 알 수 없는 선수가 이성규다.
과연 이성규가 바뀐 메커니즘을 끝까지 지켜내며 감독의 기대에 부응할 수 있을까. 그 것이 가능해진다면 삼성은 좀 더 큰 꿈을 꿀 수 있게 될 것이다.
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