국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 2022에 출전하는 중국은 현재 인도네시아 자카르타에 10명의 선수만 보낸 상황이다. 남은 2자리는 아직 확정되지 않았지만 저우치와 궈아이룬의 것이 될 가능성이 높다.
저우치와 궈아이룬은 지난 호주 멜버른에서 열린 2023 FIBA 농구월드컵 아시아 예선 소화 후 코로나19 확진 판정을 받아 현재 격리 중이다. 그들을 포함해 7명의 선수가 호주에 여전히 머물러 있다.
중국 농구 에이스 저우치가 오는 12일 한국전에 출전하지 못한다. 그는 13일 음성 판정을 받으면 곧바로 인도네시아로 향할 예정이다. 사진=FIBA 제공
중국은 저우치와 궈아이룬이 건강을 되찾은 뒤 대표팀에 돌아오기를 바라고 있다. 아시아컵 정상을 노리는 상황에서 2명의 선수가 빠지는 건 상상하기 힘든 일이다. 현시점에서 중국 현지 반응은 긍정적이다. 호주에 있는 선수들 중 몇몇은 이미 자가 진단 키트에서 음성 반응을 보이기도 했다고 한다. 중국 매체 「신후베이」는 “호주에서 치료 중인 중국 선수들이 대부분 증상이 사라지고 음성 판정까지 받았다”고 밝혔다.
그러나 저우치와 궈아이룬이 당장 자카르타로 올 수 있는 건 아니다. 이들은 호주 현지 규정에 따라 13일 코로나19 자가 진단 키트 검사 후 음성 판정을 받아야 격리가 해제된다. 다음은 몸 상태다. 적지 않은 시간을 격리했으니 다시 몸을 만들어야 한다. 만약 두 선수가 아시아컵에 참가한다고 하더라도 예선에 뛰기 어려울 것이란 전망이다.
12일 중국과 첫 경기를 치르는 한국 입장에선 호재다. 저우치와 궈아이룬을 상대하지 않아도 된다. 가장 위협적인 건 왕저린과 순밍후이인데 저우치, 궈아이룬보다 기량이 떨어지는 건 사실이다. 특히 왕저린은 한국전에서 매번 고전했다.
한국은 예선 전승을 노려야 한다. 그래야만 결정전 없이 8강에 직행할 수 있다. 만약 조 2위, 또는 3위가 되면 하루 더 경기를 치르게 된다. 또 결정전 유력한 상대는 요르단, 그리고 승리해도 8강에서 이란을 만날 가능성이 높다. 한국은 2005년 이후 하메드 하다디가 있는 이란에 매번 좌절했다. 2014 인천아시안게임 결승에서 한 번 이겨봤을 뿐이다.
한편 중국은 저우치와 궈아이룬이 합류하게 되면 예선보다는 토너먼트 때 중용할 것으로 예상된다. 이미 현지에선 토너먼트 진출에 대해 낙관적인 시선으로 바라보고 있다. 굳이 두 선수가 없다고 하더라도 전승 통과는 큰 문제가 아닐 것이라는 평가다.