무함마드 쿠두스(22·아약스)가 차세대 가나축구 스타 수준을 넘어 이미 공격 핵심임을 보여줬다. 오토 아도(47) 감독도 한국을 상대로는 더 중용할 생각이다.
세계랭킹 28위 한국과 61위 가나는 28일 오후 10시부터 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 32강 H조 2라운드로 대결한다.
축구매체 ‘가나 사커넷’은 “아도 감독 역시 쿠두스가 경기에 나올 때마다 발전하고 더 높은 단계로 성장하고 있음을 인정한다. 한국과 카타르월드컵 조별리그 2차전은 선수가 부담감 때문에 원치 않더라도 첫 경기보다 중요한 역할을 맡길 것”이라고 보도했다.
쿠두스는 세계 최고 클럽대항전 ‘유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그’에서 이번 시즌 6경기 4득점 2도움으로 맹활약했다. 세계랭킹 9위 포르투갈과 카타르월드컵 H조 1라운드(2-3패)로 치른 국가대표팀 메이저대회 데뷔전에서도 0-1로 지고 있던 후반 28분 가나 동점골을 어시스트했다.
‘가나 사커넷’은 “쿠두스는 포르투갈전에서 가장 빛났다. 아도 감독이 경기 끝까지 기용하지 않고 후반 32분 교체한 것은 좋지 않은 쪽으로 놀라웠다”며 비판했다.
쿠두스는 ▲아프리카축구연맹(CAF) 네이션스컵 예선 ▲카타르월드컵 예선 ▲카타르월드컵 본선에서 차례로 공격포인트를 올리며 클럽축구뿐 아니라 가나대표팀에서도 좋은 활약을 이어가고 있다.
2018년 노르셸란(덴마크) 입단으로 유럽에 진출했다. 유럽리그랭킹 6위 네덜란드 무대 최강팀이자 유럽클럽랭킹 10위 아약스에는 2020년 입단했다.
쿠두스는 유럽축구에서 ▲중앙 미드필더 ▲센터포워드 ▲공격형 미드필더 등 서로 다른 3개 포지션에서 모두 두 자릿수 득점을 기록했다. 가파르게 성장하는 멀티플레이어라 스타일을 미리 파악해서 막기가 힘들다.
카타르월드컵 예선 통과 후 본선 포르투갈전까지 가나 A매치를 중앙 미드필더로 4경기, 공격형 미드필더로는 3경기에 나왔다. 2021년 6월 코트디부아르와 홈 평가전처럼 센터포워드로 한국을 상대할 수도 있다.
[강대호 MK스포츠 기자]