“팬들의 함성 소리는 포기하지 않고 끝까지 도전하게 되는 힘이다.”
석진욱 감독이 지휘하는 OK금융그룹은 28일 천안유관순체육관에서 도드람 2022-23 V-리그 남자부 3라운드 현대캐피탈과 경기에서 세트스코어 3-1 승리를 챙기며 3위로 올라섰다.
이날 경기를 앞두고 주전 아포짓 스파이커 조재성의 병역 비리 연루 소식이 전해지면서 분위기가 다운될 수 있었지만, 이 선수의 파이팅 덕분에 OK금융그룹은 힘을 냈고 승리까지 챙길 수 있었다. 바로 리베로 부용찬이다.
부용찬은 이날 OK금융그룹의 주전 리베로로 활약하면서 리시브 효율 39.13%에 디그 14개를 잡아내며 든든한 힘을 보여줬다. 경기 후 석진욱 감독도 “부용찬은 뺄 수 없는 존재다. 팀에 힘이 되는 선수다”라고 칭찬했다.
경기 후 인터뷰실에 들어온 부용찬은 “평소보다 더 밝은 분위기로 경기를 하려 했다. 감독님께서 ‘너희는 코트 안에서 행복할 자격이 있다’라고 하셨다. 그 부분이 선수들 마음에 남았다. 코트 안에서 잘 발휘가 됐다. 기분 좋은 승리가 되었다”라고 이야기했다.
말을 이어간 그는 “선수들은 비시즌은 물론이고, 시즌에도 정말 많은 노력을 한다. 기죽지 않으려고 노력했다. 감독님의 응원에 힘입어 힘을 낼 수 있었다. 밝게 하려고 최선을 다했다”라고 덧붙였다.
부용찬은 지난 시즌 부상으로 20경기 밖에 뛰지 못했다. 데뷔 후 가장 적은 경기를 소화한 그였다.
부용찬은 “작년에 한 시즌을 통째로 쉬면서 어떤 마음으로 경기를 준비해야 하는지 생각을 했다. 힘들었지만 그런 시간이 있었기 때문에 조금 더 준비를 할 수 있게 됐다. 요즘에 우스갯소리로 지인들과 이야기하면서 못 했던 부분 다해보고 있다”라고 웃었다.
장발과 긴 수염은 어느덧 부용찬의 트레이드마크가 되었다. 코트 건너편에 있는 상대 팀에게 강렬한 존재감을 발휘하고, 또 최근 개인 성적뿐만 아니라 팀 성적도 좋다 보니 자르지 않고 길고 있다. 부용찬은 디그 4위(세트당 2.176개), 리시브 6위(38.83%), 수비 7위에 자리하고 있다.
그는 “잘하고 있는 것 같아서 수염도 기르고, 머리도 기르려 한다. 동료들은 멋있다고 해주더라. 그러나 집에서는 깔끔했으면 좋겠다고 하더라. 그렇지만 기르고 나니 배구를 잘할 수 있는 방법이라 생각해 계속 기를 예정이다”라고 웃었다.
이날 천안유관순체육관에는 OK금융그룹 선수들을 응원하러 온 원정 팬들의 함성이 선수들에게 큰 힘이 됐다. 많은 팬들이 온 건 아니지만, 한파를 뚫고 온 원정 팬들에게 고마움을 전한 부용찬이다.
끝으로 부용찬은 “팬들의 함성 소리로 인해 포기하지 않고 끝까지 도전하게 되는 힘을 얻는다. 성원에 보답할 수 있도록, 결과에 상관없이 뜨거운 경기로 보답하겠다. 앞으로도 OK금융그룹 사랑했으면 좋겠다”라고 희망했다.
[천안=이정원 MK스포츠 기자]