“빠르면, 정말 빠르면 내년부터 선발이 가능한 투수가 될 것.”
‘염갈량’ 염경엽 LG 트윈스 감독은 확신했다. 174cm ‘작은 거인’ 박명근이 LG의 새로운 선발 카드가 될 것이라는 것을 말이다.
박명근은 지난 11일 사직 롯데 자이언츠전에서 이민호를 대신해 선발 등판, 3이닝 2실점(2자책) 호투한 후 임찬규와 교체됐다. 2회까지 완벽 투구한 그였다. 3회에 야수진의 실책 등 악재가 겹치며 2실점했지만 정면 승부를 피하지 않는 배짱을 증명했다.
12일 부산 사직구장에서 만난 염 감독은 “박명근의 투구는 나쁘지 않게 봤다. 야수진의 실수가 나와서 점수를 준 것이다. 올해는 롱 릴리프로 활용할 생각이다. 경험을 많이 쌓으면 내년부터는 빠르면 정말 빠르면 내년부터 선발이 가능할 것 같다”고 이야기했다.
이어 “애들이 명근이를 키우기 싫은 건가(웃음). 명근이만 나오면 야수들이 실책하고 치지를 못한다”라며 농담을 던지기도 했다.
박명근이 선발 자원이 되기 위해 반드시 보완해야 할 부분이 있다. 바로 좌타자 승부에서 우위를 점할 수 있는 모습을 보여야 한다는 것이다. 올 시즌 우타자 상대로 0.143의 피안타율을 기록 중인 박명근은 좌타자 상대로 0.385로 큰 차이를 보였다.
그러나 염 감독은 자신의 확신에 대해 의심하지 않았다. 오히려 자신감을 드러냈다. 그는 “좌타자에 약하다는 건 중요하지 않다. 중요한 건 구위와 투구 레퍼토리다. 오른손 투수가 좌타자에 약하다? 투구 레퍼토리만 갖고 있으면 절대 약하지 않다”고 자신했다.
그러면서 “피칭 디자인을 어떻게 가져가는지가 중요하다. 왼손 투수가 없어도 할 수 있는 게 야구다. 왼손 타자를 잡을 수 있는 투수가 있으면 되는 것이다”라고 덧붙였다.
염 감독이 이처럼 자신감을 드러내는 이유는 무엇일까. 그는 박명근의 체인지업에 대해 “타자들을 확실히 처리할 수 있는 공을 가지고 있다. 내용으로 보여줬다. 다만 아직 확실하지 않기 때문에 (타선)두 바퀴가 어려울 뿐이다. 이제는 두 바퀴에서 세 바퀴까지 돌릴 수 있도록 만드는 게 중요하다. 그러려면 체인지업이 더 완벽해져야 하고 슬라이더 등 변화구를 잘 섞으면 선발 투수로서 충분히 활용할 수 있다”고 말했다.
아직 박명근이 확실한 선발 카드로 정해진 건 아니다. 결국 올 시즌을 어떻게 보내는지가 중요하다. 롱 릴리프로서 경험을 충분히 쌓는 것이 중요하다. 중요한 건 그만큼 박명근의 성장 가능성이 높다는 것이다. LG는 또 한 명의 좋은 투수를 얻었다.
[부산=민준구 MK스포츠 기자]