“(이)정현이? MVP 아닌가?”
고양 캐롯은 15일 안양실내체육관에서 열린 안양 KGC인삼공사와의 2022-23 SKT 에이닷 프로농구 4강 플레이오프 2차전에서 89-75로 승리, 1승 1패로 시리즈 균형을 맞췄다.
김승기 캐롯 감독은 경기 후 “말이 필요 없을 정도로 대단한 게임을 잡아냈다. 죽을 것 같은데 잘 안 죽는다(웃음)”며 “오늘은 캐롯이 아니라 오뚝이다. 절대 쓰러지지 않는다. 시작부터 완벽한 수비가 됐다. KGC인삼공사가 당황하지 않았을까 싶다”고 이야기했다.
이날 승리의 일등 공신은 이정현이었다. 그는 32점 2리바운드 2어시스트 5스틸로 KGC인삼공사 수비를 박살 냈다. 특히 변준형(16점 4리바운드 5어시스트)과의 경쟁을 압도했다. 김 감독은 그를 향해 “MVP 아닌가?라며 극찬하기도 했다.” 그러면서 “라면 먹고 뛴 팀과 인삼 먹고 뛴 팀의 차이가 이렇게 난다”고 자학 섞인 말도 남겼다.
이어 김 감독은 “정현이는 나랑 같이 있으니까 확실히 성장했다(웃음). 농담이다. 전투력이 좋아졌다. (변)준형이도 정현이와 같았다. 농구는 잘하는데 전투력이 없었다. 이제는 전투력이 생기니 MVP 후보로 올라섰다”며 “정현이에게 많은 걸 알려주지 않는다. 본인 능력이 워낙 좋으니까 해내고 있다. 투지, 승부욕, 전투력 등 마인드만 바꿔줬다. 힘든 과정이었을 거고 결국 잘 이겨내서 이런 결과를 냈다. 다음 시즌에는 전혀 터치하지 않아도 될 수준까지 올라설 것”이라고 밝혔다.
김진유의 수비, 4쿼터 한호빈의 집중력 역시 캐롯이 승리할 수 있었던 원동력이었다. 김 감독은 “눈물이 나더라. 저렇게 몸을 사리지 않는 걸 보면서 참…. (한)호빈이도 전반에 슈팅이 안 들어가서 조금 그랬는데 걱정하지 말라고 했다. 결국 플레이오프는 선수들이 편안히 뛸 수 있도록 돕는 역할이 중요하다. 물론 잘 안 됐을 때 혼을 낼 수도 있지만 지금은 아니다. 우리가 다 져도 손가락질할 사람은 없다. 충분히 박수받을 수 있는 시즌이다. 또 많은 팬이 와주셨다. 고양 역시 팬들로 가득하기를 바란다. 기분이 너무 좋았다. 많은 응원 부탁드린다”고 바랐다.
김 감독은 과거 고양에서 KGC인삼공사를 꺾었을 때와 마찬가지로 승기를 잡은 순간 팬들을 향해 마음껏 포효했다. 그는 이에 대해 “정규리그 때 다 이긴 경기를 놓친 적이 있다. 내가 있었던 팀이기 때문에 지고 있을 때 가지는 집중력이 얼마나 대단한지 잘 알고 있다. 막판 (디드릭)로슨의 득점 이후 시간상 이건 이겼다 싶었다. 우리 선수들이 잘 버텨냈다”고 설명했다.
시리즈 전적 1승 1패, 이제는 자신들의 안방인 고양으로 향하는 캐롯이다. 여전히 전력차는 크고 캐롯은 지쳤다. 그럼에도 단기전의 승부사 김 감독, 그리고 포기하지 않는 선수들이 있기에 시리즈 전망은 점점 달라지고 있다.
김 감독은 “이제부터 시작이다. 1차전은 버렸다고 생각한다. 팬들도 인정해줄 것이다. 너무 힘들었고 만약 승부를 걸었다가 지면 2차전 역시 없었을 거라고 본다”며 “우리는 불리한 정도가 아니다. 정신력으로 승리했다. 기분도 좋을 것이다. 나 역시 안양에서 거둔 첫 승리이기에 기쁘다. 승리했기에 체력적인 문제도 줄어들었을 거라고 생각한다. 내일은 최대한 휴식을 줄 생각이다. 게임에만 집중하겠다”고 밝혔다.
한편 김 감독은 19분 38초 출전에 그친 오세근에 대한 질문에 “고맙게 생각한다. 잘했는데 왜 교체했는지 모르겠다. 컨디션은 좋아보였다. 던지면 다 들어가더라. 그냥 다음 게임 준비하시는 것 같았다”고 말하며 인터뷰를 마쳤다.
[안양=민준구 MK스포츠 기자]