NC 다이노스의 새 외국인 투수 태너 털리가 KBO리그 데뷔전에서 기대감과 과제를 동시에 보여줬다.
태너는 15일 창원NC파크에서 열린 2023 프로야구 KBO리그 한화 이글스와의 홈 경기에 선발등판했다.
기복이 심해 방출된 테일러 와이드너(삼성 라이온즈)의 대체 선수로 NC와 손을 잡은 태너는 미국 무대에서 잔뼈가 굵은 투수다. 2016년 드래프트에서 클리블랜드 인디언스(현 클리블랜드 가디언스) 유니폼을 입고 프로에 입성했으며, 미국프로야구 메이저리그(MLB)에는 지난해 데뷔했다. 빅리그 성적은 통산 3경기에서 승, 패없이 평균자책점 6.00. 마이너리그에서는 통산 159경기(선발 131경기) 출전에 44승 51패 평균자책점 4.18의 성적을 거뒀다.
경기 전 강인권 NC 감독은 이런 태너를 두고 “불펜피칭 하는 것을 봤다. 100%의 힘으로 투구를 하지 않은 것이기 때문에 정확히 판단하기는 어렵지만, 영상으로 확인했던 것과 매우 흡사했다. 패스트볼 구속이 아주 빠르지는 않지만, 그래도 다양한 구종에 안정감을 가지고 있다는 것을 확인할 수 있었다”며 ”이닝을 길게 가줬으면 좋겠다. 안정적인 모습을 보여주는 것도 중요하다”고 그의 활약을 바랐다.
시작은 좋지 못했다. 태너는 1회초 2사 후 노시환에게 좌월 솔로포를 허용했다. 그러나 빠르게 분위기를 전환했다. 2회초와 3회초, 4회초, 5회초를 연달아 무실점으로 막았다. 특히 3회초와 4회초, 5회초는 모두 삼자범퇴였다.
하지만 6회초가 아쉬웠다. 이도윤과 문현빈에게 각각 안타와 희생번트를 내준 뒤 닉 윌리엄스에게 우측 담장을 넘어가는 투런포를 헌납했다. 후속 타자들을 잘 막아내며 추가 실점은 하지 않았다.
최종성적은 6이닝 6피안타 2피홈런 4탈삼진 3실점. 총 86개의 볼을 뿌린 가운데 최고구속 144km까지 측정된 패스트볼(34구)을 가장 많이 활용했으며, 슬라이더(29구)와 체인지업(18구), 커브(5구)를 곁들였다.
이처럼 데뷔전에서 퀄리티스타트(선발로 6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성한 태너는 자신의 장점을 뚜렷히 보여줬다. 단 한 개의 사사구도 내주지 않을 정도로 안정적인 제구력을 선보였으며, 주무기로 알려진 슬라이더의 각 또한 예리했다. 빠른 템포의 투구 역시 야수들의 집중력을 높일 수 있었다.
단 과제도 명확했다. 그것은 바로 패스트볼의 위력. 그가 내준 피안타 6개 중 무려 5개가 패스트볼을 구사하다 맞은 것이었다. 구속이 빠르지 않다보니 한화 타자들이 빠르게 대처했다. 말 그대로 데뷔전에서 기대감과 과제를 명확히 드러낸 셈이다.
16일 경기 전 기준으로 NC는 50승 2무 46패를 기록, 4위에 위치하며 가을야구 진출을 노리고 있다. 중위권 경쟁이 불타오른 현재 NC로서는 태너의 활약이 절실하다. 태너가 리그 최고의 에이스로 등극한 에릭 페디(15승 4패 평균자책점 1.96)와 외국인 원·투 펀치 역할을 해준다면 NC로서는 포스트시즌 진출 티켓을 따내는 데 큰 힘을 얻게 된다.
15일 한화전 후 ”앞으로 나의 역할을 다해 팀의 승리를 이끌도록 노력하겠다”고 다짐한 태너. 과연 그는 앞으로 있을 경기에서 자신의 장점을 극대화하고 단점을 보완해 호투를 선보일 수 있을까. 이는 포스트시즌 진출을 노리는 NC에 꼭 필요한 요소이기도 하다.
[창원=이한주 MK스포츠 기자]