“이제 다 지나간 일이라 괜찮아요.”
페퍼저축은행 세터 이고은(28)은 다사다난한 비시즌을 보냈다. 지난 시즌 종료 후 한국도로공사에서 페퍼저축은행으로 온 이고은은 주전 세터로 활약하며 팀의 중심을 잡았다. 3년 총액 9억 9천만원이라는 거액을 주고 데려온 만큼, 페퍼저축은행은 이고은을 적재적소에 잘 활용했다.
페퍼저축은행은 비시즌 전력 보강을 위해 ‘국가대표팀 주장’ 박정아를 영입했다. 박정아는 A등급이기에 연봉 200%와 보상 선수 혹은 연봉 300%를 도로공사에 줘야 한다. 도로공사는 연봉 200%와 보상 선수를 택했다.
이 과정에서 페퍼저축은행은 실수를 했다. 이고은을 보류 선수 명단에서 제외한 것. 주전 세터 이윤정이 있기에 이고은을 데려가지 않을 것이란 판단하에 넣지 않았지만, 도로공사는 역으로 이고은을 지명하며 페퍼저축은행을 흔들었다.
발등에 불이 떨어진 페퍼저축은행은 이고은을 다시 데려오기 위해 협상 테이블을 차렸고, 결국 주전 미들블로커 최가은과 2023-24시즌 1라운드 지명권을 도로공사에 내줬다. 일주일도 안 되는 기간, 팀이 계속 바뀌었다. 4월 26일 박정아 보상 선수로 도로공사 소속 선수가 되자마자, 5월 2일 트레이드로 다시 페퍼저축은행 선수가 된 것. 흔치 않은 사례이기에 이고은은 마음고생이 심했다.
최근 광주 페퍼스타디움에서 MK스포츠와 인터뷰를 가진 이고은은 당시를 돌아보며 “이제는 다 지나간 일이라 괜찮다. 별로 생각도 나지 않는다”라고 하면서도 “그 당시에는 많이 힘들었다. ‘왜 나에게 이런 일이 일어났는지’라는 생각이 들었고, 속상했다. 그래도 다시 팀에 돌아왔다. 팀에서 그때 당시의 상황에 대해 다 설명을 해주시더라. 나를 간절하게 원한다는 의지가 보였고, 이제는 내가 더 잘해야겠다는 생각이 들었다”라고 이야기했다.
다사다난한 일들을 겪은 만큼, 페퍼저축은행에 대한 애정도 커졌다. 팬들 역시 이고은을 향한 신뢰가 더욱 커졌다.
이고은은 “많은 응원을 보내준 팬들에게 너무나도 감사하다. 작년보다 팀에 더 녹아든 것 같다. 지난 시즌에는 다른 팀에 와서 새롭게 시작하는 마음이었다. 부담감이 컸다. 이제는 정말 ‘내 팀이다’라는 그런 마음가짐이 강해진 것 같다”라고 미소 지었다.
이어 “더욱 책임감을 가지고 해야 한다. 계속 지는 경기 만을 할 수 없다. 이기고 싶고, 그러기 위해 열심히 훈련에 매진하고 있다. 선수들과 안 맞는 부분을 맞추기 위해 이야기도 많이 하고 있다”라며 “선수 보강도 알차게 잘 됐으니, 부담감을 이겨내 성적으로 보여주고 싶다”라고 힘줘 말했다.
다가오는 시즌에는 조 트린지 감독과 함께 한다.
이고은은 “감독님이 처음 왔을 때부터 늘 강조했던 부분은 스텝이다. 아직도 스텝 훈련을 많이 하고 있다. 또한 감독님이 원하는 볼 위치가 있다. 토스가 정확하지 않았을 때 어떻게 올려야 하는지, 또 상대 블로커가 있는 상황에서 어떻게 올려야 공격수가 잘 때릴 수 있는지에 대해 이야기를 하며 훈련하고 있다”라고 말했다.
어느덧 이고은은 30대를 바라보고 있다. 대구여고 졸업 후 2013년 신인 드래프트에서 1라운드 3순위로 도로공사 지명을 받으며 프로 무대에 데뷔한 이고은은 IBK기업은행-GS칼텍스-도로공사-페퍼저축은행에서 선수 커리어를 쌓아왔다.
그는 “어렸을 때보다 배구를 알아가는 것 같지만, 알면 알수록 어려운 게 배구다. 알면 알수록 두려움이 생긴다고 해야 하나. 어렸을 때는 과감하게 하면 끝이었는데 지금은 아니다”라며 “그래도 실수를 했을 때 어떻게 풀어 나가야겠다는 판단력은 생긴 것 같다. 멘탈적으로 흔들리지 않고, 팀에 어려운 순간이 와도 중심을 잡고 성숙한 마인드를 갖고 선수 생활을 이어가고 싶다”라고 다짐했다.
끝으로 이고은은 “다음 시즌에는 봄배구에 가고 싶다. 또한 시즌 시작부터 끝까지 팀원 모두 다치지 않고 좋은 성적으로 시즌을 마무리하는 게 목표”라며 “세터로서 가장 중요한 안정된 토스를 보여줄 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 각오를 다졌다.
[광주=이정원 MK스포츠 기자]