토너먼트는 강팀도 약팀도 없다. 그래서 더욱 평정심을 갖고 경기를 임해야 한다.
황선홍 감독이 지휘하는 한국 남자축구 24세이하(U24) 대표팀은 27일 오후 7시 30분(현지시간) 중국 진화시 진화 스포츠 센터 스타디움에서 2022 항저우 아시안게임 16강 키르기스스탄과 경기를 치른다.
황선홍호는 조별예선에서 완벽한 경기력을 보여줬다. 1차전 쿠웨이트전 9-0, 2차전 태국전 4-0, 3차전 바레인전에서 3-0 승리를 챙겼다. 세 경기 3승 승점 9점 16득점 무실점으로 공수 완벽한 밸런스를 보였다.
위험요소도 일찌감치 제거했다. 1차전에서 경고를 받았던 와일드카드 수비수 박진섭(전북현대)은 2차전서 고의성 경고를 받으며 혹시 모를 위험요소를 없앴다. 3차전 꿀맛 같은 휴식을 취했다.
이강인(파리생제르맹)이 대표팀에 합류해 동료들과 호흡을 맞추고 있고 컨디션이 올라오지 않았던 송민규(전북)와 A대표팀 차출로 합류가 늦었던 설영우(울산현대)도 3차전을 통해 예열을 마쳤다.
어떻게 보면 예선이 시험대에 오르기 위한 모의고사였다면, 이제부터는 진짜 전쟁이 시작되는 것이다.
한국의 16강 상대 키르기스스탄은 F조 2위로 16강에 올랐다. 3차전 시작 전까지 조 최하위에 머물며 16강 가능성이 없어 보였다. 또한 3차전 대만에 선제골을 내주며 탈락이 기정사실화처럼 보였다.
그러나 키르기스스탄은 전반 추가시간 아빌로프 에르나즈의 동점골을 시작으로 후반 세 골을 몰아치며 4-1 승리를 가져왔다. 이로 인해 무승부만 거둬도 16강에 갈 수 있는 유리한 고지를 점령할 수 있었던 대만은 떨어지고 키르기스스탄은 2위로 점프하며 16강에 갔다.
이처럼 키르기스스탄은 만만한 전력이 아니다. 객관적인 전력에서 한국보다 한 단계 아래인 건 맞지만, 한 골 승부인 토너먼트에서는 또 모른다. 공은 둥글다. 수비적으로 내려서면 한국 역시 이를 깰 방법을 또 찾아야 한다.
황선홍 감독 역시 “모든 승부에 있어 간단한 부분은 없다. 매 경기 대승은 없다. 가장 많이 나오는 건 한 골 승부다. 강팀은 한 골 승부를 잘해야 ‘강팀’이다. 어려운 상황이 올 수 있지만 평정심을 잘 유지해서 한 골 승부도 승부라 생각하고 더 열심히 하겠다”라고 말했다.
이어 “밀집 수비에서 공간을 만들어내는 게 어려웠다. 축구는 마음먹고 수비하는 팀을 깨는 것이 가장 어렵다”라고 덧붙였다.
예선처럼 대승을 거둘 수도 있고, 아니면 한 골 승부가 될 수 있다.
하나 분명한 건 토너먼트에서는 약팀도 강팀도 없다는 것이다.
한국은 키르기스스탄을 물리치고 AG 최초 3연패 도전을 이어갈 수 있을까.
항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자
[항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자]