“지난해 힘든 시간이 있었다 보니 (이번 정규리그 우승이) 더 의미가 있다. 제일 중요한 플레이오프(PO), 챔피언결정전이 남아있다.”
청주 KB스타즈의 정규리그 우승을 이끈 박지수가 소감을 전했다.
김완수 감독이 이끄는 KB스타즈는 14일 청주체육관에서 열린 우리은행 우리WON 2023-2024 여자프로농구 정규리그 홈 경기에서 박정은 감독의 부산 BNK 썸을 68-60으로 제압했다.
이로써 13연승을 달린 KB스타즈는 24승 2패를 기록, 잔여 경기 결과와 상관없이 정규리그 우승을 조기에 확정했다. KB스타즈의 정규리그 우승은 지난 2021-2022시즌 이후 2시즌 만이자 통산 5번째(2002 겨울, 2006 여름, 2018-2019, 2021-2022)다.
박지수의 공이 단연 컸다. 올 시즌 전 경기에 출전한 그는 평균 30분 44초의 출전 시간을 가져가며 20.9득점(1위) 15.7리바운드(1위)를 기록, KB스타즈의 공격을 이끌었다.
특히 힘든 시기를 이겨내고 만들어낸 결과라 더 값진 성과다. 공황 장애에 발목이 잡힌 박지수는 지난 시즌을 늦게 시작했다. 이어 중·후반에 들어서는 왼쪽 중지 인대 손상 부상을 당하며 일찌감치 시즌을 마쳐야 했다. KB스타즈 역시 10승 20패로 5위에 머물며 PO 진출에 실패했다.
절치부심한 박지수는 올 시즌 한층 더 단단해져 돌아왔다. 초반부터 압도적인 퍼포먼스를 펼쳤고, 그 결과 KB스타즈는 26경기 만에 정규리그 정상에 설 수 있었다.
BNK전이 끝나고 만난 박지수는 “개인적으로 지난해 힘든 시간이 있었다보니 (올해) 라운드 MVP 및 정규리그 우승까지 저에게 많은 것들이 주어지고 있다. 안 좋은 일만 있으리라는 법은 없는 것 같다. 지난해 ‘액땜’을 잘해 큰 행복이 다가오고 있는 것 같다”며 “그래서 더 의미가 있는 것 같다. 다시 돌아온 것에 대해 스스로 자랑스럽다고 말하고 싶다”고 밝은 미소를 지었다.
힘든 시기는 박지수에게 큰 동기부여가 됐다. 그는 “지난 시즌 제가 초반과 마무리를 함께하지 못했다. 그 아쉬움이 너무 크다. 그래서 이번 시즌 열심히 준비했다. 대표팀에도 많이 나갔지만, 소속팀에 있을 때 만큼은 100% 쏟으려 노력했다. 빨리 손, 발을 맞춰야 한다고 생각해서 잔소리도 많이 했다”며 “(개막 전) 미디어데이도 한 몫을 했다. (다른 팀) 선수들과 팬들이 지난 시즌 우리가 우승을 못 했음에도 우승 후보로 뽑아주셨다. 보여줘야겠다는 생각을 했다. 또 지난 시즌 아산 우리은행 우리WON이 너무 압도적이었다. 또 다른 동기부여가 됐다”고 설명했다.
이날도 13득점 15리바운드로 더블더블을 작성한 박지수이지만, 만족하지 않았다. 그는 “(오늘) 긴장감을 가지고 경기에 진지하게 임하려 했는데, 이기면 우승 확정이라는 생각 때문에 들떠서 하다보니 평소보다 경기력이 좋지 않았다”며 “이겨서 다행이지만 아직 정규리그가 끝나지 않았다. 제일 중요한 PO와 챔피언결정전도 남아있다. 정상적으로 몸 상태를 유지하면서 좋은 경기력을 선보일 것”이라고 강조했다.
올 시즌은 박지수에게 있어 최고의 시즌이라 불릴 만하다. 활약을 인정받은 그는 여자프로농구 최초로 정규리그 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 독식하기도 했다.
그럼에도 박지수는 “개인적으로도 그렇고 팀 적으로 항상 부족한 점이 많이 보인다. 잘하는 것 보다는 아쉬운 점을 먼저 생각한다”며 “아직은 많이 부족하다. 패스 타이밍과 자리 잡는 포지션 등도 부족하다”고 고개를 끄덕였다.
이어 그는 “많은 분들이 칭찬을 해주시니 최고의 시즌이 맞는 것 같지만, 개인적으로는 포스트에서 감독님이 원하시는 것을 확실히 하고 싶다. 피니시 능력도 아쉽다. 그런 부분을 보완한다면 정말 완벽한 퍼포먼스를 보여줄 수 있지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.
끝으로 박지수는 외곽 플레이를 향상시킬 것을 약속했다. 국제 경쟁력을 높이기 위함이다. 그는 “(골밑에 집중하기를 원하는) 감독님이 싫어하시겠지만, 국제 경쟁력이 있으려면 3점이나 미드레인지 슛 능력이 있어야 한다. 제가 힘이 좋은 편이 아니라 해외에 나가면 그런 면에서 어려움을 겪는다”고 눈을 반짝였다.
청주=이한주 MK스포츠 기자