손흥민(32, 토트넘)이 선수 은퇴 후에 축구계를 떠나겠다는 다짐을 다시 한번 밝혔다. 지도자나 감독 등의 도전 없이 축구를 사랑하는 한 명의 팬으로서 남겠다는 계획이다.
패션지 하퍼스 바자 코리아는 18일 손흥민과 배우 전지현이 함께 한 커버 화보를 공개하며 인터뷰도 소개했다. 해당 내용에 따르면 손흥민은 은퇴 후 계획에 관한 물음에 다시 한 번 ‘축구와 관련한 일은 하지 않을 것’임을 밝혔다.
패션 브랜드 버버리의 글로벌 앰버서더이기도 한 손흥민은 해당 인터뷰서 ‘은퇴한다면 축구에 관한 일은 안 할 것’이라는 과거 발언이 여전히 유효한지 묻는 질문에 “그렇다”고 확언했다.
해당 질문에 대해 손흥민은 “이 마음은 평생 변하지 않을 것이다. 나와의 약속이고 이미 결정을 내린 부분”이라며 “축구를 사랑하고 좋아하지만 다른 사람을 가르칠 능력도 없을뿐더러 나는 내가 직접 공을 차는 순간을 사랑한다. 물론 축구와 가깝게는 지낼 것이다. 그때는 그저 한 명의 축구 팬으로서”라며 은퇴 후 축구와 관련 없는 그저 팬으로 남겠다는 다짐을 다시 한 번 굳게 전했다.
손흥민은 ‘축구가 혼자만의 지독한 짝사랑 같다고 느끼는 순간이 있느냐’는 물음에도 “축구가 짝사랑이라고 느낀 순간은 없었던 것 같다. 이 질문에 대해서 깊이 생각을 해봤는데, 저는 언제나 축구 때문에 울고 축구 때문에 웃더라”라고 말했다.
그러면서 손흥민은 “우리(축구와 자신)는 서로 사랑하고 있다. 집 안에서 다른 일을 하다가도 정신 차려보면 어느새 축구 영상을 보고 있는 나를 발견한다. 차를 타고 가다가도 저도 모르게 창밖으로 길거리에서 축구하는 아이들을 유심히 구경하고 있더라. 가족들과 대화를 하다가도 결국엔 축구 이야기로 끝이 난다. 나의 모든 사적인 순간 하나하나가 축구와 연결되어 있다고 느낀다”며 축구를 향한 자신의 진한 애정을 전했다.
손흥민은 현재 ‘꿈’은 여전히 축구선수로서의 모든 것들이다. 손흥민은 “축구선수 손흥민은 욕심이 정말 많다. 밖으로 보이지 않을 뿐이지 나는 매 경기 이기고 싶고, 우승하고 싶고 트로피를 들어 올리고 싶다”며 “내가 받은 사랑만큼 되돌려 드릴 수 있는 축구선수가 되고 싶다. 무엇보다 행복한 축구선수가 되고 싶다. 지금처럼”이라며 현재 선수 생활에 대한 만족감을 전했다.
지난 시즌 대표팀 차출과 부상 등으로 고전했던 손흥민은 올 시즌 EPL 25경기서 14골 8도움을 기록하며 두 자릿수 공격포인트를 올리며 맹활약하고 있다. 대표팀에서도 최근 항명 파동 등을 이겨내고 18일 황선홍호에 소집돼 태국과 월드컵 예선 2연전을 치른다.
김원익 MK스포츠 기자