챔피언결정전 1차전을 앞두고 외인 교체란 초강수를 뒀다. 대한항공의 모험은 통할까.
토미 틸리카이넨 감독이 지휘하는 대한항공은 지난 23일 오후 외인 교체를 발표했다. 대한항공은 “무라드 칸(등록명 무라드) 대신 카타르리그 폴리스 유니온에서 활약하고 있는 러시아 국적의 막심 지갈로프(등록명 막심)로 교체한다”라고 전했다.
대한항공은 “현 외국인 선수인 무라드는 전임자인 링컨 윌리엄스(등록명 링컨)의 부상에 따른 교체 선수로 선발되어 팀이 정규리그 1위에 오르는데 기여하였으나 기복 있는 경기력 및 개인 기량이 다소 부족하다고 판단되어 챔피언결정전을 앞두고 과감한 교체를 결정하게 되었다”라고 전했다.
1989년생으로 키 203cm 몸무게 92kg의 왼손잡이 아포짓 스파이커인 막심은 전 러시아 국가대표 출신으로 2015, 2017년도 유럽 대회에서 우승을 경험하였다.
러시아 자국 리그 이외에도 폴란드, UAE 등 다양한 해외리그를 거쳐 현재는 카타르 리그에서 활약 중으로 뛰어난 공격력과 테크닉을 바탕으로 리그 득점 1위, 서브 2위를 차지하였다. 30대 중반이지만 러시아리그에서 보여준 게 있고 또 중국, 아랍에미리트, 카타르에서 뛰었다. 아시아 배구 적응이 따로 필요 없다.
대한항공은 승점 71점(23승 13패)을 기록하며 2위 우리카드(승점 70점 23승 13패)를 승점 1점 차로 따돌리고 극적으로 정규리그 4연패에 성공했다. 대한항공의 목표는 V-리그 최초 통합 4연패다.
사실 여기에 오기까지 우여곡절이 많았다. 정규리그 최종전까지 1위가 결정되지 않았다. 만약 우리카드가 삼성화재에 승리를 거뒀다면, 대한항공은 2위로 플레이오프를 치르고 있었을지도 모른다. 어찌 됐든, V-리그 최초 통합 4연패로 가기 위한 1차 관문은 통과했으니 이제 최종 관문을 통과해야 한다.
올 시즌 대한항공과 함께 했던 외인은 이제 3명이 되었다. 첫 외인은 링컨. 지난 두 시즌 대한항공의 주포로 활약한 링컨이지만 부상이 발목을 잡았다. 허리 부상이 문제였다.
링컨은 V-리그 데뷔 시즌인 2021-22시즌 34경기 659점 공격 성공률 54.03% 세트당 서브 0.380개를 기록했다. KB손해보험과 챔피언결정전에서도 3경기 88점 공격 성공률 54.29%를 기록했다. 마지막 3차전에서는 34점에 공격 성공률 48.21%를 기록하며 팀의 통합 2연패에 힘을 더했다. 챔프전 MVP에 당당히 이름을 올렸다.
대한항공과 재계약 후 두 번째 시즌인 2022-23시즌에는 31경기에 나와 599점 공격 성공률 55.09%를 기록했다. 챔프전 무대에서는 3경기 86점 공격 성공률 53.47%로 대한항공의 구단 첫 트레블(정규리그-챔프전-컵대회) 달성에 힘을 보탰다.
올 시즌 허리 통증에도 12경기 147점 공격 성공률 51.41%로 힘을 냈지만, 결국 동행을 이어가지 못했다.
대한항공이 링컨을 대신해 택한 선수는 파키스탄 출신 무라드. 무라드는 지난해 12월 링컨의 대체 일시 외국인 선수로 대한항공 유니폼을 입었다. 링컨은 고질적인 허리 통증을 느끼며 경기를 뛸 수 없는 몸 상태가 되자 대한항공은 무라드를 일시 대체 선수로 영입했다.
무라드는 1월 12일 현대캐피탈전에서 홀로 52점에 공격 성공률 72.23%를 기록하는 등 ‘미친’ 퍼포먼스를 보여준 바 있다. 이후에도 기복이 있긴 했지만 허리 부상 재발 우려가 큰 링컨을 대신해 대한항공의 선택을 받았다.
그러나 무라드는 큰 활약을 보여주지 못했다. 선발 출전이 아닌 교체로 들어가는 날이 더 많았다. 5라운드 우리카드전 21점, 6라운드 삼성화재전 23점, 6라운드 한국전력전 22점을 기록하기도 했지만 이후 퍼포먼스는 아쉬웠다. 결국 6라운드 KB손해보험전 1점이 무라드의 대한항공전 마지막 경기 기록이 되었다. 시즌 최종 성적은 19경기 246점 54.55%.
막심은 지난 20일 카타르리그 마지막 경기를 마치고 22일 인천국제공항을 통해 입국하였다. 이적 절차가 완료되면 챔피언결정전 1차전부터 출전이 가능할 것으로 보인다.
대한항공은 V-리그 최초 통합 4연패의 꿈을 이루기 위해 챔프전 1차전이 일주일도 남지 않은 상황에서 외인 교체란 초강수를 뒀다. 과연 대한항공의 모험수는 통하까.
대한항공은 “막심 선수가 최대한 빠르게 팀에 적응할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않을 예정이며, 보다 안정적이고 강력한 공격력을 갖춘 외국인 선수 영입을 통해 프로배구 최초의 통합우승 4연패에 도전하겠다”라고 전했다.
막심은 등번호 26번을 달고 V-리그 코트를 누빌 예정이다.
이정원 MK스포츠 기자