잉글랜드 축구대표팀 레전드들이 자국의 활약에 못마땅한 모습이다. 경기 내내 가레스 사우스게이트 감독 체제의 잉글랜드에 일침을 가했다.
잉글랜드는 21일(한국시간) 독일 프랑크푸르트 프랑크푸르트아레나에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024 조별리그 C조 2차전 덴마크와 경기에서 1-1 무승부를 기록했다.
이날 잉글랜드는 덴마크를 꺾고 2승을 기록해 일찌감치 16강행을 확정하고자 했지만, 고전을 면치 못하며 무승부에 그쳤다. 덴마크를 비롯해 세르비아, 슬로베니아와 함께 속한 C조 선수들 지켰지만, 아쉬운 경기력으로 고민만 남겨두게 됐다.
잉글랜드는 대회 전부터 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 프리미어리그 올해의 선수 필 포든, 라리가 올해의 선수 주드 벨링엄부터 분데스리가 득점왕 해리 케인이 포진했고, 최근 프리미어리그에서 우승 후보로 떠오른 아스널의 부카요 사카, 데클란 라이스, 리버풀의 핵심 트렌트 알렉산더 아놀드 또한 팀의 핵심 전력이었기 때문이다.
이에 잉글랜드는 킬리안 음파베가 공격을 이끌며 탄탄한 선수단을 보유한 프랑스 못지않은 강팀으로 평가받았다.
하지만 기대가 컸던 걸까. 막상 뚜껑을 열어보니 아쉬운 모습을 더 보이고 있다. 대회 전 기우로 여겼던 아이슬란드전 0-1 충격패가 걱정으로 돌아왔다.
1차전 피지컬이 탄탄한 세르비아를 상대로 벨링엄의 헤더 선제골로 앞서가며 다득점 경기가 예상되는 듯했지만, 계속해서 답답한 공격력을 보였다.
당시 잉글랜드는 케인, 사카, 포든으로 이어지는 공격진에 2선에는 벨링엄을 배치했다. 하지만 53%의 대등한 점유율과 슈팅 5회에 그쳤다. 심지어 세르비아가 슈팅 6회로 1회 더 많은 기회를 잡는 모습이었다.
이에 우승을 향한 기대를 품었던 잉글랜드 현지 매체 또한 사우스게이트 감독 체제의 경기력을 비판했고, 의구심을 품었다.
이번 덴마크전 사우스게이트는 세르비아전과 똑같은 선발진을 내세웠다. 다시 한번 같은 선수단을 내세웠으나, 덴마크의 5백을 뚫는 데 애를 먹었다.
세르비아전과 비슷한 흐름이었다. 선제골을 넣은 후 추가골에 실패하는 모습이었다. 그러다 상대에게 일격을 당하며 동점골을 헌납했고, 사우스게이트는 후반전 케인, 사카, 포든을 빼는 승부수를 던졌지만, 이 역시 효과를 보지 못했다.
이를 본 잉글랜드 레전드들은 크게 아쉬워했다. 경기 중 앨런 시어러는 “잉글랜드는 또다시 엉성해지고 있다. 수비 쪽에서 카일 워커의 볼터치가 점점 많아지고 있다. 터치가 많아질수록 상대에게 압박할 기회를 내주게 된다”라고 말했다.
리오 퍼디난드는 “가끔은 큰 선수들을 과감하게 뺄 줄 알아야 한다. 케인의 부진이 이어지고 있다면, 잉글랜드는 올리 왓킨스와 같은 벤치 멤버를 활용해야 한다. 상대는 3명의 중앙 수비수가 케인을 집중마크하고 있다. 감독은 때때로 경기에 맞게 움직일 필요가 있다”라고 지적했다.
‘BBC’에서 함께한 마이카 리차즈는 “이런 플레이를 하라는 지시가 있었는지 모르겠지만 잉글랜드는 무기력한 모습이다. 더 많은 에너지가 필요해 보인다”라고 평가했다.
경기 후에도 레전드들의 비판은 이어졌다. 시어러는 “사우스게이트는 자신에 대한 심각한 질문을 받을 것이다. 선수단을 봐라, 포든, 벨링엄 등 최고의 선수들이 경기장에 나섰지만 오늘 좋은 모습이 아니었다. 수비의 존 스톤스 또한 우리가 봤던 모습이 아니다”라고 아쉬워했다.
퍼디난드는 “밸런스적인 측면이 아쉽다. 현재 선수단이 그들의 소속팀에서의 모습을 볼 수 없다. 포든은 포지션이 아쉬우며, 최선의 모습이 아니다. 어쩌면 벨링엄이 플레이메이커 역할에 더 적합할 수 있다. 어떻게 나올지 두고 봐야 한다”라고 했다.
김영훈 MK스포츠 기자