KIA 타이거즈 투수 장현식은 벌써 47경기 등판을 소화했다. 팀 불펜에서 없어설 안 될 마당쇠다운 존재감이다. 장현식은 KIA 타이거즈 구성원, 그리고 팬들이 모두 원하는 마지막 한 페이지에서 영웅이 되는 해피엔딩을 그리고 있다.
장현식은 7월 11일 잠실 LG 트윈스전에서 3대 0으로 앞선 7회 말 2사 뒤 구원 등판해 1.1이닝 무피안타 2탈삼진 무실점 완벽투로 홀드를 달성했다. 전날 경기에서도 1이닝 1피안타 1탈삼진 무실점으로 팀 역전극 발판을 마련한 장현식은 올 시즌 어떤 상황이든 어떤 이닝이든 벤치가 원할 때 등판해 모든 역할을 맡아 공을 던지고 있다.
최근 가장 인상적이었던 장현식의 등판은 6월 25일 사직 롯데 자이언츠전이었다. 14대 1로 앞서다 15대 15로 비기면서 KIA에 충격을 줬던 그날 장현식은 3이닝 2피안타 3탈삼진 무실점으로 팀을 충격적인 패배 문턱에서 구했다.
“올 시즌 초반부터 많은 경기에 나간다는 자체가 행복하고 감사한 일이다. 반등했다거나 팀에 도움이 될 만한 성적이었는지는 솔직히 모르겠다. 벤치에서 나가라고 할 때 언제든지 나가서 공을 던질 수 있도록 잘 준비하고 싶었다. 6월 25일 롯데전 때도 생각보다 너무 재밌게 던졌다(웃음). 영웅이 되자는 생각으로 올라갔는데 생각지도 못한 무실점과 함께 3이닝까지 막았다. 체력적으로 힘든 것도 전혀 없었다.” 장현식의 말이다.
장현식은 올 시즌 47경기(45.1이닝)에 등판해 2승 2패 10홀드 평균자책 4.17 47탈삼진 WHIP 1.52를 기록했다. SSG 랜더스 조병현(48경기) 다음으로 NC 다이노스 김재열(47경기)과 함께 리그에서 두 번째로 많은 경기를 소화했다.
장현식은 “정말 체력적으로 힘든 게 없다. 오히려 지금도 올스타 휴식기로 쉬니까 몸이 근질근질하다. 오랜만에 마운드에 오르는 것보다는 매일 나가는 게 나에게 더 나은 느낌”이라며 고갤 끄덕였다.
장현식은 최근 SNS 계정을 통해 센스 있는 댓글을 달면서 KIA 팬들 사이에서 화제가 되기도 했었다. 팬 서비스 하나만큼은 팀 내에서 가장 뛰어나다는 평가를 받는 선수가 바로 장현식이다.
장현식은 “시즌 중간에 SNS를 안 하는 편인데 그날 팀이 역전승을 거두면서 좋은 분위기와 기분 속에 글을 올렸다. 그런데 KIA 팬들께서 기대 이상으로 너무 좋아해주셔서 감사했다(웃음). 예전에 노래도 불러드렸지만, 할 수 있는 선에서 모든 팬 서비스를 다 해드리고 싶다. 물론 내가 야구를 더 잘하는 게 최고의 팬 서비스가 될 것”이라며 미소 지었다.