포항 스틸러스가 조호르 다룰 탁짐(말레이시아) 원정 경기를 앞두고 한숨도 못 잤다. 더 정확히 말하면 잠을 잘 수 없었다..
포항은 2월 18일 오후 9시(이하 한국시간) 말레이시아 조호르바루 술탄 이브라힘 라킨 스타디움에서 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8차전(최종전) 조호르와의 맞대결을 벌인다.
문제는 경기를 하루 앞둔 17일 밤 11시 시작됐다.
“포항 숙소 바로 앞에서 폭죽이 터졌다. 한국 해수욕장에서 흔히 볼 수 있는 폭죽이 아니었다. 에버랜드, 롯데월드 등에서 전문업체가 터뜨리는 듯한 폭죽이었다. 이 폭죽이 새벽 3시를 넘어서까지 지속적으로 터졌다. 이종하 단장, 박태하 감독이 한숨도 못 자고, 누가 이런 일을 벌이는 것인지 잡으러 나가셨다. 그런데 폭죽을 터뜨리는 사람은 차를 가지고 여기저기를 이동했다. 폭죽을 빠르게 터뜨리고 이동하는 식을 반복했다.”
포항은 결국 현지 경찰을 불렀다.
그런데 더 황당한 일이 벌어졌다.
“현지 경찰이 범인으로 추정되는 사람을 잡았다. 경찰은 그 사람과 잠시 대화를 나눈 뒤 그냥 보내더라. 우리에게 별도의 설명은 없었다.”
포항은 증거 자료를 수집했다. 사진, 영상 등을 찍어놨다.
포항은 이를 정리해서 아시아축구연맹 경기 감독관에게 보냈다.
포항 관계자에 따르면 조호르 원정에 함께하고 있는 모든 구성원이 제대로 된 숙면을 취하지 못했다.
포항은 11일 가와사키 프론탈레와의 홈경기를 시작으로 일주일에 3경기를 소화해야 하는 엄청난 강행군을 벌이고 있다.
포항은 15일 대전하나시티즌과의 2025시즌 K리그1 개막전을 마치자마자 조호르 원정을 떠났다.
포항의 조호르 원정 여정을 정리하면 이랬다.
포항 선수단은 포항역에서 경주역으로 이동해 기차를 갈아탔다. 경주역에서 광명역으로 이동해 버스를 타고 인천공항으로 향했다. 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르에 도착해선 국내선을 타고 조호르로 이동했다. 환승 시간은 약 4시간이었다.
시간을 아끼고 아꼈지만 피로도를 완전히 줄이는 건 불가능했다.
포항이 말레이시아에 도착해 회복에 초점을 맞춘 이유다.
그런데 아시아 최고의 팀을 가리는 대회에서 상식적으로 이해하기 어려운 일이 발생했다.
올 시즌 ACLE 리그 스테이지 최종전이다.
포항은 올 시즌 ACLE 7경기에서 3승 4패(승점 9점)를 기록 중이다. ACLE 리그 스테이지에 참가 중인 동아시아 12개 팀 가운데 8위에 올라 있다.
올 시즌부터 개편된 ACLE 리그 스테이지에선 동·서 아시아 1~8위가 16강에 오른다.
포항은 16강을 장담할 수 없다. 9위 상하이 포트(승점 8점), 10위 상하이 선화(승점 7점)와의 승점 차가 크지 않다.
포항은 빡빡한 일정 속 조호르 원정에 심혈을 기울여왔다.
[이근승 MK스포츠 기자]