리버풀이 아르네 슬롯 감독의 부재 속에도 뉴캐슬 유나이티드를 꺾고 리그 1위의 힘을 보여줬다.
리버풀은 27일(한국시간) 잉글랜드 머지사이드 안필드에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 27라운드 뉴캐슬과의 홈경기에서 2-0 완승을 거뒀다.
이로써 리버풀은 20승 7무 1패(승점 67)로 선두를 유지했다. 동시간대 아스널이 노팅엄 포레스트와 비기면서, 리버풀은 7점 차로 격차를 벌렸다.
더욱이 리그 23경기 무패를 이어갔다. 지난해 9월 노팅엄전 패배 후 무려 16승 7무를 기록 중이다. ‘에이스’ 모하메드 살라는 이날 1도움을 추가하며 9경기 연속 공격 포인트를 기록했다.
감독이 없어도 승리하는 리버풀이다. 지난 13일 에버턴과의 머지사이드 더비 경기 후 양 팀은 충돌했다. 이 과정에서 슬롯 감독이 주심과 부심에게 부적절한 언행을 보여 FA(잉글랜드축구협회)에 기소됐고, 최종 7만 파운드의 벌금과 2경기 징계를 받았다. 이날 경기와 다음 사우샘프턴전까지 벤치에 앉지 못한다.
이런 상황에서도 리버풀 선수들은 선두다운 모습을 보여주며 뉴캐슬을 꺾고 홈에서 승전고를 울렸다.
리버풀은 4-2-3-1 포메이션으로 나섰다. 디오구 조타, 루이스 디아스-도미닉 소보슬러이-모하메드 살라, 알렉시스 맥알리스터-라이언 흐라벤베르흐, 콘스탄티노스 치미카스-버질 반다이크-이브라히마 코나테-트렌트 알렉산더 아놀드, 알리송 베케르가 출전했다.
뉴캐슬은 4-3-3 포메이션으로 맞섰다. 앤서니 고든-칼럼 윌슨-제이콥 머피, 조 윌록-산드로 토날리-브루노 기마랑이스, 루이스 홀-댄 번-파비안 셰어-발렌티노 리브라멘토, 닉 포프가 나섰다.
경기 초반 팽팽했던 흐름 속 리버풀이 먼저 미소를 지었다. 전반 10분 디아스가 좌측면을 파고든 뒤 박스 안쪽에서 내준 컷백 패스를 소보슬러이가 슈팅으로 연결하며 선제골을 터뜨렸다.
뉴캐슬도 반격에 나섰다. 미드필더들의 왕성한 활동량을 앞세웠다. 전반 14분 우측면에서 넘어온 패스로 윌슨이 1대1 찬스를 잡았지만, 오프사이드가 선언됐다.
리버풀도 계속해서 기회를 노렸다. 전반 35분 역습 상황에서 빠르게 전진해 조타의 패스를 소보슬러이가 가볍게 슈팅으로 돌려놨으나 골문을 살짝 빗나갔다.
후반전에도 두 팀은 팽팽하게 맞섰다. 전방부터 서로 강하게 압박했고, 중원에서 치열한 몸싸움이 이어졌다.
리버풀이 먼저 변화를 가져갔다. 후반 17분 조타를 대신해 코디 학포를 투입했다. 이어 리버풀이 격차를 벌렸다. 후반 18분 상대 볼을 끊어낸 뒤 빠르게 공격으로 전환했고, 우측면의 살라가 침착하게 수비를 제치고 내준 패스를 박스 안의 맥알리스터가 슈팅으로 연결하며 골망을 흔들었다.
양 팀 모두 교체 카드를 꺼내들었다. 뉴캐슬은 후반 23분 윌록, 윌슨, 토날리, 리브라멘토를 대신해 하비 반스, 윌리엄 오술라, 루이스 마일리, 키어런 트리피어를 투입해 승부수를 띄웠다. 이에 리버풀은 후반 32분 아놀드, 흐라벤베르흐를 빼고 자렐 콴사, 엔도 와타루를 투입했다.
마지막까지 리버풀이 전력을 가다듬었다. 후반 41분 맥알리스터, 디아스를 빼고 다윈 누녜스, 커티스 존슨을 투입했다. 공격적인 선택을 내렸다. 이에 뉴캐슬은 기마랑이스를 대신해 션 롱스태프를 투입했다.
이후 경기는 그대로 종료됐다. 리버풀은 흐름을 내주지 않으며 2점 차 리드 속 승리의 기쁨을 만끾했다.
[김영훈 MK스포츠 기자]