넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’ 출연자 임성근 셰프가 과거 음주운전 사실을 직접 인정해 논란이 일고 있다.
임성근은 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’에 ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상을 공개했다. 영상에서 그는 “술을 좋아하다 보니 실수를 했다”며 “10년에 걸쳐 3차례 음주운전을 했다”고 털어놨다. 이어 “술을 마시면 차에서 자는 편이었는데, 시동을 켠 채 차에 앉아 있다가 경찰에 적발된 적이 있다”며 “당시에는 몰랐지만 시동을 끄고 있어야 하더라”고 설명했다.
그는 “가장 최근에 적발된 건 5~6년 전”이라며 “형사처벌을 받아 면허가 취소됐고 이후 다시 면허를 땄다”고 밝혔다. 임성근은 “그 이후로는 정신 차리고 음주운전을 하지 않는다”며 “요즘은 한 잔만 마셔도 대리기사를 부른다”고 덧붙였다. 또한 “숨기고 싶기도 했지만, 나중에 일이 생기면 더 많은 분들이 상처받을 수 있다고 생각했다”며 “내가 잘못한 건 잘못한 거다. 면피하고 싶지 않다”고 고개를 숙였다.
해당 영상이 공개된 뒤 온라인에서는 다양한 반응이 쏟아지고 있다. 일부 네티즌은 “그래도 숨기지 않고 밝힌 건 용기다”, “이제라도 반성하고 있다면 지켜봐야 한다”, “솔직함은 인정한다”라며 임성근의 고백을 긍정적으로 평가했다.
반면 비판 여론도 거세다. “세 번이면 사실상 예비 살인마 수준 아니냐”, “음주운전은 실수가 아니라 범죄다”, “이걸 웃기는 콘텐츠처럼 풀어낸 게 더 문제다”, “웃고 넘어갈 일이 아니다”, “소주병 앞에 두고 저런 고백이라니”라는 지적이 이어졌다.
한편 임성근은 ‘흑백요리사2’에 출연해 ‘임짱’이라는 애칭으로 불리며 큰 사랑을 받았다. 투박하면서도 인간적인 매력과 호탕한 입담, 방송에서 보여준 솔직하고 유쾌한 캐릭터로 시청자들의 호응을 이끌었다.
[김하얀 MK스포츠 기자 ]