핸드볼 코트 위에 또 하나의 이정표가 세워졌다. 삼척시청의 이연경이 오랜 기다림 끝에 통산 1,000골을 돌파하며 여자 핸드볼 리그 역사상 역대 5번째 ‘1,000골 클럽’에 이름을 올렸다.
이연경은 지난 16일 경기도 광명시 광명시민체육관에서 열린 신한 SOL Bank 25-26 핸드볼 H리그 여자부 1라운드 SK슈가글라이더즈와의 경기에서 개인 통산 1,000번째 득점을 기록했다. 지난 시즌 992골에서 멈췄던 기록은 약 1년의 시간과 부상 공백을 지나 이번 시즌 초반에야 완성됐다.
의외로 기록의 순간은 담담했다. 이연경은 “지난 시즌 부상 때문에 늦어지긴 했는데, 1000골을 넣고도 사실 잘 몰랐다”며 “돌이켜보면 많이 못 넣었다고 생각했는데 어느새 1,000골이 됐더라. 정말 뜻깊고 감사한 기록”이라고 소회를 밝혔다. 그러면서도 “이번 시즌은 작년에 못 했던 걸 다 발휘하고 싶다. 골보다는 팀에 더 도움이 되고 싶다”고 덧붙였다.
36세라는 적지 않은 나이에 달성한 1,000골은 그에게 남다른 의미를 갖는다. 20대 초반의 후보 시절과 일본 리그 진출, 그리고 지난 시즌을 통째로 쉬게 했던 부상까지 산전수전을 다 겪었기 때문이다. 이연경은 “부상으로 한 시즌을 쉬어보니 뛰고 있는 선수들이 너무 부러웠다. 다시 초심으로 돌아가 대표팀과 팀에서 뛸 수 있다는 것에 하루하루 감사하며 열정이 다시 살아났다”고 말했다.