가수 방실이(본명 강영순)가 세상을 떠난지 어느덧 2년이 지났다.
방실이는 지난 2024년 2월 20일 오전 강화의 한 요양병원에서 17년간의 뇌경색 투병 끝에 별세했다. 향년 61세.
고인은 지난 2007년 뇌경색 진단을 받고 별세할 때까지 17년간 투병해 왔다. 생사를 오가며 의식불명 상태로 분당서울대병원 응급실에 실려왔던 방실이는 입원 20일 만에 병실에 언론사들을 초대해 자신의 현재 건강 상태를 밝히기도 했다.
고향인 인천 강화 요양병원에서 심정지로 눈을 감았으며, 발인식에는 유족들과 절친했던 연예계 동료, 선후배들이 참석해 눈물로 동료를 떠나보냈다.
지난 1980년대 미8군 부대에서 활동을 시작한 방실이는 이후 1985년 박진숙, 양정희와 여성 3인조 서울시스터즈를 결성한 후 ‘첫차’ ‘뱃고동’ ‘청춘열차’ 등의 히트곡을 내며 대중의 사랑을 받았다.
서울시스터즈 해체 후 1990년 솔로로 전향한 방실이는 ‘서울 탱고’ ‘여자의 마음’ ‘뭐야 뭐야’ 등을 발표하며 인기를 이어갔다. 뿐 만 아니라 특유의 친근한 웃음과 털털한 매력으로 예능 프로그램에서도 활약하며 ‘국민 누나’, ‘국민 언니’라는 수식어를 얻었다.
하지만 지난 2007년 과로와 몸살 증세로 인한 뇌경색으로 주위를 안타깝게 했다. 고혈압에 당뇨가 겹쳐 일반 병실과 중환자실을 오가며 여러 차례의 큰 수술을 받았던 고인은 꾸준히 재활치료를 이어가며 여러 신체기능을 회복했다. 방송을 통해 꾸준히 투병 근황을 알려왔던 그는 무대를 향한 열정도 꾸준히 드러내 많은 이들의 응원을 받았다.
TV조선 ‘스타다큐 마이웨이’(이하 ‘마이웨이’)를 통해서는 당뇨료 인한 망막증이 악화되면서 시력이 급격히 떨어졌고, 현재 왼쪽 눈이 보이질 않는다는 소식을 전하기도 했다. 방실이는 “갑자기 확 안 좋아졌다”며 “오른쪽 눈 시력은 80%를 잃었다”고 설명해 안타까움을 자아냈다.
[금빛나 MK스포츠 기자]