올림픽 은퇴를 선언한 쇼트트랙 간판 최민정이 바통을 이어받을 후배에게 큰 응원을 보내겠다고 밝혔다.
최민정은 24일 인천국제공항을 통해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 모든 일정을 마치고 선수단 본단과 함께 귀국했다.
이번 대회 최민정은 금메달 1개와 은메달 1개를 추가했다. 김길리, 노도희, 이소연, 심석희와 함께 이룬 여자 3000m 계주에서 금메달을 땄으며, 여자 1500m에서는 금메달을 목에 건 후배 김길리에 이어 은메달을 획득했다.
메달 2개를 추가한 최민정은 올림픽 통산 메달 7개(금 4, 은 2, 동 1)로 한국 동·하계 올림픽 역대 최다 기록을 새롭게 써 내려갔다. 종전 공동 선두였던 이승훈(스피드스케이팅), 진종오(사격), 김수녕(양궁)을 제치고 단독 1위다.
이번 대회를 마치고 돌아온 최민정은 “많은 분이 환대해 주셨다. 꽃다발도 많이 받았다. 좋게 마무리한 것 같다. 큰 환영을 보내주셔서 감사하다”라고 전했다.
올림픽 한국 최다 메달 기록을 두고는 “밀라노 출국 전까지는 이 기록을 깰 수 있을까 생각이 많았다. 많은 분이 응원을 해주셨기 때문에 가능했다. 다시 한번 감사드린다”라고 말했다.
최민정에게 이번 대회가 마지막 올림픽이다. 그는 이번 일정을 마치면서 ‘올림픽 은퇴’를 암시했다. 그는 “세 번의 올림픽에 나섰다. 총 7개의 메달을 따냈다. 지금도 (제 성적에) 충분히 만족한다”라며 “앞으로는 (김)길리를 많이 응원하겠다”라고 미소 지었다.
최민정은 쇼트트랙 새 간판으로 김길리를 지목한 것. 김길리는 이번 대회에서 여자 3000m 계주와 여자 1500m에서 금메달을 목에 걸었고, 여자 1000m에서 동메달을 차지해 다관왕에 올랐다.
올림픽 무대에서는 물러나지만, 최민정은 아직 대표팀 은퇴를 선언한 것은 아니다. 3월 캐나다 몬트리올에서 열리는 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회가 남아 있다. 최민정은 “무릎과 발목 상태가 그리 좋지 않다. 휴식을 취한 뒤 향후 일정을 두고 상의할 것”이라고 답했다.
[김영훈 MK스포츠 기자]