류지현호가 계속되던 한국 야구의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1차전 징크스를 끊어냈다.
류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 1라운드(조별리그) C조 1차전에서 파벨 하딤 감독의 체코에 11-4 대승을 거뒀다.
체코를 비롯해 일본, 대만, 호주와 함께 C조에 속한 한국은 이로써 조 2위에게까지 주어지는 2라운드(8강) 진출에 청신호를 켰다.
2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 거둔 뒤 2013년, 2017년, 2023년 대회 모두 1라운드에서 탈락했던 한국은 이번 WBC 1차 목표로 지난 2009년 대회 이후 17년 만의 2라운드 진출을 내걸었다. 그리고 이날 승리로 그 가능성을 높였다.
뿐만 아니라 1차전 징크스를 털어냈다는 점에서도 의미있는 경기였다. 한국은 1라운드에서 탈락했던 세 차례의 WBC에서 모두 1차전에 패한 바 있다.
2013년 대회 당시 한국은 네덜란드를 첫 상대로 맞이했지만, 투·타 모두에서 부진한 모습을 보인 끝에 0-5로 고개를 숙였다. 다행히 호주와 대만을 각각 6-0, 3-2로 눌렀지만 TQB(Team Quality Balance·득점과 실점을 비교한 수치)에서 밀리며 네덜란드에 2라운드 진출권을 내줬다.
2017년 대회에서도 악몽은 계속됐다. 전력상 우위는 물론, 홈 어드밴티지까지 등에 업고 첫 경기에서 이스라엘을 만났으나, 연장까지 가는 접전 끝에 1-2로 무릎을 꿇었다. 힘이 빠진 한국은 이어진 네덜란드와의 2차전에서도 0-5로 패하며 결국 2라운드 진출에 실패했다. 마지막 경기였던 대만전에서는 11-8로 이겼지만, 대세에는 영향이 없었다. 이후 한국은 2023년 대회에서도 첫 판이었던 호주전에서 7-8로 패하며 1라운드 탈락을 피하지 못했다.
사령탑도 이를 잘 알고 있었다. 류지현 감독은 “(그동안 WBC에서) 첫 경기가 정상적으로 이뤄지지 않으면서 1라운드 탈락이라는 실망스러운 부분이 있었다”며 “이번 일정을 봤을 때 체코전은 무조건 이기기도 해야하지만, 계획대로 이겨야 한다는 말을 선수들에게 했다. 7~9일 3일 연속 경기가 있다. 체코전에서 투수 운영이 생각대로 이뤄지지 않는다면 등판 일정에 변동이 있을 수 있다. 첫 경기 체코전에서 계획대로 승리하면서 이후 일정을 준비해야 한다”고 강조했다.
이런 사령탑의 당부를 들었을까. 대표팀은 초반부터 거세게 체코를 몰아붙였다. 1회말 문보경(LG 트윈스)이 비거리 130m의 우중월 만루포를 작렬시켰으며, 2회말에는 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 땅볼 타점을 올렸다. 이후 3회말 1사 후에는 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)도 비거리 115m의 좌월 솔로 아치를 그렸다.
5회초 정우주(한화 이글스)가 테린 바브라에게 3점포를 맞았지만, 한국은 흔들리지 않았다. 5회말 위트컴이 비거리 110m의 좌월 2점포를 쏘아올렸다. 3회말 솔로포에 이은 연타석 홈런. 이어 7회말에는 문보경, 김혜성(LA 다저스)이 각각 1타점 우전 적시타, 땅볼 타점을 기록했으며, 8회말 2사 후에는 존스의 비거리 120m 좌월 솔로포까지 나왔다. 9회초에는 막스 프레아다의 희생플라이로 한 점을 내줬으나, 승부에 영향은 없었다.
이처럼 화끈한 타선을 앞세운 한국은 마지막까지 집중력을 잃지 않으며 지긋지긋했던 1차전 징크스에 마침표를 찍었다. 이제 6일 하루 휴식을 취하는 대표팀은 7~9일 연달아 일본, 대만, 호주와 격돌하며 17년 만의 2라운드 진출을 타진할 계획이다.
[이한주 MK스포츠 기자]