로스앤젤레스(LA)FC가 극적인 8강행. 그러나 에이스 손흥민의 침묵은 길어지고 있다. 알레후엘렌세전 손흥민은 양 팀 통틀어 최하위급 평점을 받았다.
손흥민은 18일(한국시간) 코스타리카 알라후엘레의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 알라후엘렌세와 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전에서 선발 출전해 풀타임을 소화했다.
LAFC는 전반 4분 만에 선제골을 허용하며 끌려갔으나 후반 6분 나탄 오르다스의 동점골로 경기를 원점으로 만들었다. 이어 후반 추가시간 2분 교체 투입한 다비드 마르티네스의 극장골로 북중미 챔피언스컵 8강 진출을 확정했다.
손흥민은 이날 최전방 공격수 오르다스 한 칸 아래서 활약했다. 중앙 공격형 미드필더로 오르다스를 비롯해 드니 부앙가, 티모시 틸먼 등 공격진들의 연결고리 역할을 맡았다. 하지만 경기 동안 상대에게 집중 견제를 받았다. 알라후엘렌세의 촘촘한 수비 사이를 뚫지 못했다.
전반 추가시간 손흥민은 역습 상황에서 수비 사이로 쇄도하던 오르다스에게 정확한 패스를 내주며 위협적인 장면을 만들었지만, 오르다스의 슈팅이 무위에 그쳤다. 이번 경기 손흥민이 만든 유일한 찬스기도 했다.
손흥민은 풀타임 동안 슈팅 2회, 키패스 1회, 드리블 성공 0회를 기록했다. ‘소파스코어’ 기준 평점 6.1로 아쉬운 평가를 받았다. 팀 동료 세르지 팔렌시아(6.0점) 다음으로 낮은 평점이다. 양 팀 통틀어도 두 번째로 낮은 평점이다.
손흥민은 이번 시즌 공식전 8경기 1골 6도움을 기록 중이다. 현재 7경기 연속 침묵 중이다. 마지막 득점은 2월 18일 레알 에스파냐와 북중미 챔피언스컵 1라운드 1차전이다. 최근 리그에서도 부진하며 공격포인트 침묵은 3경기가 됐다.
미국 현지에서도 손흥민의 침묵에 우려의 목소리를 표하고 있으나 마크 도스 산토스 LAFC 감독의 기용법을 향한 비판도 적지 않다. LAFC 팟캐스트 운영자 셀소 올리베이라는 “도스 산토스 감독이 도대체 뭘 하려는지 모르겠다. 일부 선수가 서로의 영역을 침범하고 있다. 손흥민은 목적 없이 경기장을 둥둥 떠다니기만 한다”라고 분노했다.
빠른 속도와 날카로운 양발 슈팅, 골 결정력에 강점을 가진 손흥민에게 후방으로 내려와 연결 고리 역할을 맡긴 것. 올리베이라는 이를 지적하며 손흥민의 기용이 잘못됐다고 주장했다.
지난 시즌 손흥민은 폭발적인 공격포인트 생산력을 자랑했다. 지난해 8월 이적 후 약 3개월 만에 13경기 12골 4도움을 기록했다. 경기당 1개 이상의 공격포인트 수치다. 당시 부앙가와 ‘흥부듀오’로 MLS의 파급력 있는 공격진으로 평가받기도 했지만, 도스 산토스 감독 체제에서는 영향력이 옅어졌다.
[김영훈 MK스포츠 기자]