개그맨 양상국이 예능 대세로 떠오르자마자 태도 논란에 휩싸이며 뜻밖의 역풍을 맞았다.
양상국은 최근 MBC ‘놀면 뭐하니?’에서 ‘김해 왕세자’ 캐릭터로 강한 존재감을 드러내며 단숨에 주목받았다. 특유의 경상도 사투리와 거침없는 입담, 유재석·허경환 등과의 자연스러운 케미스트리로 웃음을 이끌어내며 ‘예능 치트키’로 재조명됐다.
이후 ‘라디오스타’, ‘전지적 참견 시점’, ‘미운 우리 새끼’, ‘동상이몽2’ 등 주요 예능에서 러브콜이 이어지며 상승세를 탔다.
하지만 상승 곡선이 꺾이는 분위기다. 지난 2일 공개된 유튜브 채널 ‘뜬뜬’의 ‘핑계고’에서 양상국의 발언이 도마 위에 올랐다. 이날 양상국은 연애 스타일에 대한 이야기를 나누던 중 유재석의 조언에 선을 그으며 “그건 일단 유재석 씨의 연애 스타일이신 거고”라고 말했다.
이어 “저는 웬만하면 유재석 선배님 말을 듣는데 그건 아니라고 본다”고 단호하게 반박했다. 나아가 “한 번만 더 이야기하면 혼냅니다”라는 발언까지 덧붙이며 현장 분위기를 얼어붙게 만들었다.
특히 이 과정에서 유재석을 ‘선배님’이 아닌 ‘유재석 씨’라고 지칭한 점이 논란의 불씨가 됐다. 방송 내내 이어진 직설적인 화법과 ‘미꾸라지 스타일’이라는 표현까지 더해지며 일부 시청자들은 “선을 넘은 것 아니냐”는 반응을 보였다.
실제 영상 댓글에는 “자꾸 선넘네”, “적당히를 모르는 듯”, “재밌으려고 한 말이어도 불편하다” 등의 반응이 이어지며 분위기가 심상치 않다.
앞서 양상국은 ‘놀면 뭐하니?’에서도 발언으로 웃음을 주는 동시에 오해를 사기도 했다. 당시 욕설처럼 들릴 수 있는 표현으로 멤버들을 놀라게 했고, 유재석은 “잘나간다고 막 나가는 거냐”고 농담 섞인 경고를 던지기도 했다.
그럼에도 양상국은 최근 방송에서 “김해에서는 내가 유재석보다 인기 많다”고 밝히며 자신감 넘치는 모습을 보이기도 했다. 실제 김해 촬영 당시 시민들이 자신을 더 많이 알아봤다는 후일담까지 공개하며 ‘김해 왕세자’다운 존재감을 강조했다.
다만 이 같은 ‘거침없는 캐릭터’가 독이 될지, 약이 될지는 아직 미지수다. 대세로 떠오른 직후 찾아온 첫 논란의 시험대. 양상국이 이 논란을 어떻게 넘길지 관심이 쏠린다.
박찬형 MK스포츠 기자