“대혈전이 예상되지만 그럼에도 우리가 더 유리하다.”
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.
대한민국과 멕시코의 A조 2차전은 사실상 1위 결정전이라고 볼 수 있다. 두 팀 모두 각각 체코, 남아프리카공화국을 상대로 1차전 승리, 유리한 고지에 올랐다.
대한민국은 체코를 상대로 선제골을 내줬으나 황인범, 오현규의 연속 득점으로 2-1 승리했다. 멕시코는 남아공을 상대로 2-0 완승, 개최국다운 모습을 보였다.
대한민국 입장에서 멕시코와의 월드컵 만남은 항상 좋지 않은 결과로 이어졌다. 1998 프랑스월드컵에서 첫 만남을 가졌고 하석주의 선제골 이후 내리 3골을 내주며 1-3 역전패했다. 2018 러시아월드컵에선 손흥민의 막판 추격골에도 1-2 패배했다.
이번이 3번째 만남이다. 그나마 다행인 건 체코를 꺾은 지금, 과거와 달리 여유가 있는 상황에서 멕시코를 상대한다는 것이다. 다만 전력상 까다로운 멕시코가 개최국 이점까지 안고 있다는 건 이전보다 더 상대하기 어려워졌다는 것을 의미한다.
멕시코 역시 대한민국은 분명 까다로운 상대다. 손흥민을 중심으로 이강인, 김민재, 황인범 등이 버티고 있어 쉽게 넘어설 수 없다. 특히 대한민국의 이번 전력은 분명 역대급이라고 할 수 있을 터. 멕시코조차 승리를 자신하기 힘든 상황이다.
멕시코 매체 ‘tudn’은 “대한민국은 손흥민을 앞세워 다시 한 번 월드컵 토너먼트 진출을 노리고 있다. 그들은 멕시코를 상대로 A조 1위를 바라보고 있다”며 “멕시코 역시 남아공을 잡아내면서 월드컵을 기분 좋게 시작했다. 몬테스의 퇴장은 큰 변수다”라고 이야기했다.
그러면서 “손흥민, 김민재, 황인범 등 핵심 전력의 뛰어난 기량이 돋보이는 대한민국이다. 그들은 탄탄한 수비 조직력, 경기 흐름을 뒤집는 반응 능력을 보였다. 다만 홈 팬들의 열광적인 응원이 있을 멕시코전은 큰 부담이 될 것이다”라고 덧붙였다.
‘tudn’은 멕시코가 대한민국을 2-1로 꺾을 것이라고 전망했다. 이 매체는 “멕시코는 대한민국을 2-1로 잡을 수 있다. 대혈전이 예상되지만 홈 경기 이점, 안정적인 경기 운영 능력을 바탕으로 근소한 차이의 승리를 기대한다. 물론 대한민국도 역습과 개인 기량을 활용, 충분히 위협적인 장면을 만들 것이다”라고 말했다.
이어 “멕시코는 과달라하라의 뜨거운 홈 응원과 함께 점유율을 높이고 주도권을 잡으려고 할 것이다. 특히 퀴뇨네스, 히메네스, 모라 등이 공격에서 결정적인 역할을 할 것이다. 대한민국은 손흥민 중심의 빠른 역습이 가장 강력한 무기다. 수비에서는 김민재가 중심을 잡아 멕시코의 공격을 얼마나 효과적으로 막는지가 승부에 큰 영향을 줄 수 있다”고 더했다.
다득점이 기대되는 경기다. 대한민국과 멕시코는 지난 2번의 월드컵 맞대결에서 4골, 3골을 주고받았다. 이번에도 난타전을 기대할 수 있다. 지난 1차전에서 2골씩 기록, 화력전에 자신 있는 모습을 보이기도 했다.
‘tudn’은 “멕시코와 대한민국 모두 득점 기회를 많이 만드는 경기가 될 것이다. 멕시코는 홈 이점, 그리고 최근 경기력 덕분에 우세한 평가를 받고 있다. 그러나 대한민국도 빠른 공격 전환 능력을 갖추고 있어 절대 만만하지 않다. 두 팀의 공격 성향을 고려하면 2골 이상은 무조건 나올 수 있는 경기”라고 설명했다.
[민준구 MK스포츠 기자]