리영직(35)은 부산 아이파크 소속이던 지난해 7월 6일 김포 FC와의 맞대결에서 무릎을 크게 다쳤다. 무릎 십자인대 파열이었다.
리영직은 지난 시즌을 마친 뒤엔 소속팀 없이 6개월을 보냈다. 리영직에게 ‘긴 공백으로 은퇴를 고민했을 것 같다’고 물었다.
리영직은 옅은 미소를 띤 뒤 “나는 은퇴를 생각해 본 적이 없다”며 “선수로 돌아올 것이란 확신이 있었다”고 답했다.
리영직은 2026년 7월 9일 광주 FC에 합류했다. 19일 FC 안양 원정에선 광주 데뷔전을 치렀다.
‘MK스포츠’가 22일 광주월드컵경기장에서 열린 광주와 김천상무의 경기 전 리영직과 나눈 이야기다.
Q. 광주 생활은 어떤가.
동료들과 스태프가 그라운드 안팎에서 많이 도와주고 있다. 덕분에 잘 적응하고 있다. 지금은 편안하게 축구하고 있다. 공백기가 있었지만, 그 시간이 느껴지지 않을 정도로 팀에 잘 녹아든 것 같다.
Q. 지난해 7월 무릎 십자인대 파열이란 큰 부상을 입었다. 지난 시즌 후엔 소속팀 없이 6개월의 시간을 보냈다. 은퇴로 이어질 수도 있었는데 선수로 돌아왔다. 감정이 남다를 것 같은데.