잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA)은 자신이 유럽축구연맹(UEFA) 사무총장으로 재직하던 시절 불륜 관계에 있는 여성에게 거액의 퇴직금을 지급했다는 의혹에 대해 정면으로 반박했다.
FIFA는 9일(한국시간) 성명을 통해 “최근 보도에는 FIFA와 그 회장에 관한 근거 없는 주장과 명백히 거짓인 주장이 포함되어 있다. 추측과 암시는 사실로 제시되어서는 안 되며, 반복이 주장을 사실로 만드는 것은 아니다”라는 입장을 밝혔다.
이들이 언급한 ‘최근 보도’는 영국 일간지 ‘텔레그래프’의 보도를 말한다. 이 매체는 인판티노가 UEFA 사무총장으로 재직하던 시절 불륜 관계에 있는 여성에게 퇴직금 명목으로 거액을 돈을 지급했다는 의혹을 보도했다.
FIFA는 이러한 의혹에 대해 강하게 부인한 것. ‘CNN’은 FIFA 대변인을 통해 인판티노 회장이 이러한 의혹을 강력히 부인하고 있으며, 이는 명백한 허위 사실에 해당한다는 입장을 밝혔다고 전했다.
이번 보도는 인판티노 회장에 대한 사임 압박이 거세지는 가운데 나온 것이다.
텔레그래프는 다수의 익명의 소식통을 인용, 인판티노 회장이 2009년부터 2016년까지 UEFA를 이그는 기간 하급 직원과 관계를 맺었으며 이 여성을 더 높은 보수를 받는 관리직으로 승진시켰고, 조직을 떠날 때는 금전적 지급을 했으며 MBA 과정에 대한 비용도 UEFA가 부담했다고 전했다.
UEFA는 이와 관련해 해당 여성에게 금액이 지급된 것을 확인하면서도 당시 규정에 어긋나지 않는 조치였으며, 이후 내부 규정이 더 엄격해졌다고 밝힌 바 있다.
앞서 인판티노는 FIFA 자회사를 설립, 월드컵의 상업 및 운영 권리 일부를 민간에 매각하려던 계획이 유출된 이후 거센 비난과 사퇴 압박을 받아왔다.
이번 보도는 지지세 재결합을 위해 애쓰는 인판티노 회장이 직면한 거센 논란에 기름을 붓는 격이 됐다.
[샌프란시스코(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]