[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 미국 현지언론이 빅리그에서 활약 중인 한국인 선수들의 활약을 조명했다.
24일(한국시간) 일간지 ‘워싱턴포스트’의 애덤 킬고어 기자는 “KBO리그 출신 한국인선수 영입이 헐값계약임으로 증명되고 있다"라는 제목의 칼럼을 게재했다.
칼럼에서는 “지난 1982년 출범한 KBO리그는 한국에서 가장 높은 수준의 리그다. 이 리그에 소속된 선수들은 일본의 관심은 받을 수 있었으나 그간 미국의 관심을 이끌지는 못했다”고 내용을 시작했다. 이어 “1994년 박찬호가 최초의 한국인 메이저리거가 된 이후 10년의 시간이 흐른 다음에야 추신수가 바통을 이어받았다”고 과거사례부터 시작했다.
시작은 강정호였다. 강정호를 기점으로 국내 선수들에 대한 인식이 확 달라졌음을 시사했다. 칼럼은 “작년 강정호가 피츠버그에 입단해 기존 좋지 않은 인식을 모두 날렸다. 그는 현재 팀에서 장타력과 수비력을 갖춘 가치 있는 선수 중 한 명”라고 극찬을 아끼지 않았다. 이 칼럼은 이어 나머지 한국인 선수들에 대해서도 언급했다. 우선 오승환에게는 “가장 가치있는 구원 투수임이 분명하다. 팀에서 셋업맨으로 활약하고 있으며 올스타 후보에도 올랐다. 143명의 타자를 상대해 삼진 50개를 얻어냈고 볼넷은 8차례 내주는데 그쳤다. 팀내 불펜 투수 중 가장 많은 경기(36경기)를 나섰고 또 가장 많은 이닝(37이닝)을 치렀다”고 설명했다.
최근 부진에 빠진 박병호에 대해서는 “비시즌 최고의 계약으로 평가받았다. 그러나 타율 0.203에 머물러있다. 삼진이 많지만 41안타 중 홈런 12개, 2루타가 9개일 정도로 뛰어난 장타력을 입증했다”고 장단점을 고루 평가했다.
미국 현지 칼럼은 김현수(사진)에 대한 컨택능력도 칭찬했다. 그가 이번 시즌 초반 겪은 험난했던 일정에 대해서도 언급했다. 사진=MK스포츠 DB
이번 시즌 반전의 주인공인 김현수를 두고서는 “스프링캠프에서 마이너리그행 제안을 거부했다. 이후 교체 출전 시간을 이겨냈다. 컨택 능력이 좋다. 타율 0.339에 삼진은 고작 16개”라고 했다. 이대호에게도 “플래툰 시스템 속에서도 홈런을 10개나 터뜨렸다. 구단의 기대치를 능가하고 있다”고 전했다. 칼럼은 이어 아시아에서 스카우트로 활동하다 은퇴한 빌 싱어의 말을 인용해 “그간 KBO리그를 간과한 것이 사실이다. 미래의 빅리거는 미국 뿐 아니라 전세계 어디에도 있다. KBO리그 수준은 전반적으로 더블A 정도지만 타자들 수준이 높다. 제 1회 월드베이스볼클래식 때 좋은 경기를 펼쳤다”고 국내야구에 대한 전반적인 평가를 게재했다.