[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] ‘체조요정’ 손연재(22·연세대)가 자신의 체조인생에 가장 빛나는 연기를 펼쳤다. 큰 무대에서 특별한 실수 없이 자신이 선보일 수 있는 최대치의 연기를 선보였다. 다만 메달은 획득하지 못했다. 간발의 차였다. 아쉽게 4위로 이번 리우올림픽을 마치게 됐다.
손연재는 21일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 아레나에서 열린 리우올림픽 리듬체조 개인종합 결선에 출전해 4종목 총합 72.898점을 받았다. 후프에서 18.216점, 볼 18.226, 곤봉 18.300, 리본 18.116점을 기록했다. 네 종목 모두에서 18점대 이상을 기록하며 큰 실수 없이 경기를 마쳤다. 합계 72.898점을 받은 손연재는 최종순위 4위를 기록했다. 2연속 올림픽 리듬체조 결선무대 진출 및 아시아 선수 최초의 올림픽 메달을 기대했던 손연재는 최고의 연기를 펼쳤음에도 불구하고 간발의 차로 3위까지 진입을 이루지 못했다.
그렇지만 3위 이상의 가치를 보여준 연기였다. 손연재는 예선에서의 만족스러웠던 연기를 결선에서도 유감없이 뽐냈다. 미세했던 예선에서의 실수는 결선에서 반복되지 않았다. 한결 여유로운 표정과 자신감 넘치는 몸짓이 빛났다. 후프를 시작으로 볼, 곤봉까지도 큰 실수 없이 자연스러운 연기를 선보였다. 그간 가장 약했던 리본에서도 전혀 흔들리 없이 연기를 마쳤다.
손연재(사진)가 리우올림픽 리듬체조 개인종합 4위에 올랐다. 이날 네 종목에서 큰 실수 없이 연기를 마친 손연재는 아쉽게 간발의 차로 메달 획득에는 실패했다. 사진=AFPBBNews=News1
세계정상을 노리는 마르가리타 마문(러시아)와 야나 쿠드랍체바(러시아)가 1,2위 경쟁을 펼치는 사이 3위 경쟁이 치열했다. 손연재를 비롯해 벨로루시의 스타니우타와 안나 리자트디노바(우크라이나)가 열띤 경쟁을 펼쳤다. 개인적으로 이날 최고의 연기를 펼쳤던 손연재는 중간순위에서 3위까지 오르며 메달에 대한 기대도 한껏 드높였다. 스타니우타가 중반에 실수를 범하며 3위 싸움은 손연재와 리자트디노바의 경쟁으로 좁혀졌다. 마지막 리본종목까지 긴장된 경기가 이어졌고 결국 리자트디노바의 간발의 차 승리로 끝이 났다. 손연재는 비록 메달 획득의 꿈은 이루지 못했으나 메달리스트들에 뒤지지 않는 연기력을 펼쳤다. 연기 내내 자신감 있는 표정 및 큰 실수 하나 없이 흔들리지 않는 모습에서 지난 런던올림픽 때 보다 한층 성숙했음을 스스로 입증했다.
한편 금메달은 네 종목에서 완벽에 가까운 연기를 소화한 마문에게 돌아갔다. 라이벌 쿠드랍체바는 곤봉에서 실수를 범해 아쉽게 은메달을 기록했다. 리자트디노바가 동메달의 주인공이 됐다.