[매경닷컴 MK스포츠(수원) 한이정 기자] "감성이 풍부한 편은 아니다. 그래도 한국에서 야구했던 순간 모두 다 기억할 수 있다."
KBO 최장수 외인 투수 더스틴 니퍼트(37·kt위즈)가 KBO 외인 투수 최초 100승, 1000탈삼진 기록을 한 경기에 모두 달성했다. 29일 수원 케이티위즈파크에서 열린 NC 다이노스전에 선발 등판한 그는 7이닝 동안 2실점으로 상대 타선을 틀어 막으며 승리조건을 챙겼고, '최초'의 기록을 세웠다.
2011년 두산 베어스에 입단한 니퍼트는 첫 해부터 15승 6패를 기록하며 에이스로 자리매김했다. 이후 꾸준히 제 역할을 해주며 한국 야구팬에 강렬한 인상을 남겼다. 어느 새 KBO 8년차인 그는 외인 투수 최초 기록을 여러 달성하며 KBO 레코드북에 이름을 남기게 됐다.
더스틴 니퍼트가 29일 수원 케이티위즈파크에서 열린 NC 다이노스와의 경기에서 시즌 6승, 통산 100승째를 거머쥐었다. 사진(수원)=김영구 기자
개인 기록에 대한 기쁨을 표할 법도 했지만, 담담했다. 오히려 자신을 도와준 팀에 공을 돌렸다. 경기 후 니퍼트는 "1회에 점수를 더 내줄 뻔 했는데 박경수와 윤석민의 수비 도움으로 추가 실점을 막을 수 있었다. 오늘은 여러모로 팀 플레이가 원활하게 진행됐다. 동료들에게 고맙다"고 소감을 전했다. 100승의 의미에 니퍼트는 "기록은 큰 의미 없다. 오늘도 시합에 들어가면서 100승에 대해 의미있게 생각하진 않았다. 100승을 거둔다는 것 자체는 기분이 너무 좋지만 팀 동료가 도와줬기 때문에 거둘 수 있는 기록이다. 내 이름 옆에 팀 동료들도 함께 적혀야 맞는 일이다"고 말했다.
개인의 기록은 크게 신경쓰지 않는다는 니퍼트. 그가 중요시 여기는 것은 3가지다. 팀의 승리, 어린 선수들에게 롤모델이 되는 것, 그리고 재미있게 야구하는 것이다.
니퍼트는 "2011년 한국에 올 때 내가 이렇게 오래 야구를 할 지 몰랐다. 오랜 시간 동안 한국에서 야구할 수 있어 감사하고 기쁘다. 최대한 한국에서 오래 야구를 하고 싶다. 그리고 팀이 승리하는 데 도움이 되고 싶다"고 말을 줄였다.