매경닷컴 MK스포츠 김성범 기자

메이저리그(MLB) LA에인절스 투타겸업 선수 오타니 쇼헤이(26)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파를 마주할 것으로 보인다. 타자를 앞에 두고 공을 뿌려야 하는데 모셔오기가 쉽지 않다.

빌리 에플러(45) 에인절스 단장은 27일(한국시간) ‘MLB네트워크’ 라디오 방송에 출연해 “오타니는 일주일에 두 번 80~85%의 강도로 불펜 피칭을 소화하고 있다”라고 근황을 전했다. 더불어 35개 정도 공을 뿌리고 있으며 점차 강도를 높여나가야 하는 단계라고 설명했다. 5월부터는 라이브피칭을 소화할 것이라 덧붙였다.

그러나 복귀 마무리 단계인 라이브피칭이 차질을 빚을 것으로 보인다. 오타니가 머물고 있는 로스앤젤레스가 락 다운(도시 봉쇄)을 감행 중인 것이 이유다. 로스앤젤레스 시민들은 정말 필요하거나 급한 상황이 아니면 이동이 제한된다. ‘라이브피칭 보조’라는 명목으로는 외출이 쉽지 않다.



에플러 단장도 걱정을 내비쳤다. 그는 “이제 라이브피칭을 준비해야하는데, 5월에도 로스앤젤레스의 외출금지가 계속될까 걱정이다”라고 이야기했다. MLB 사무국은 코로나19 확산에 따라 재활 선수 이외에는 홈구장 훈련 시설을 이용할 수 없도록 제한하고 있다. 그러나 오타니는 지난해 토미존 수술 이후 재활 과정을 밟는 선수에 속해 코로나19 여파에도 무리 없이 복귀 과정을 밟았다. 이도류로 시즌을 맞이할 가능성이 커보이지만, 라이브피칭을 차질 없이 소화할 수 있을지 관심이 모아진다.

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