LG트윈스가 29일 새 외국인 선수fh 저스틴 보어(33)와 총액 35만 달러(연봉 30만 달러, 인센티브 5만 달러)에 입단 계약을 체결했다.
미국 국적인 저스틴 보어는 우투좌타 1루수로 2009년 신인 드래프트로 시카고 컵스에 입단했고 2014년 마이애미 말린스로 이적한 후 메이저리그 무대에 데뷔했다.
메이저리그 통산 559경기 출전 타율 0.253 92홈런 303타점 OPS 0.794를 기록했다. 특히 2015년부터 2018년까지 메이저리그에서 4년 연속 두 자리 수 홈런을 기록한 바 있다.
LG 새 외국인 선수 보어가 포크볼과 좌투수 상대 약점을 어떻게 극복하느냐가 중요한 포인트로 자리 잡았다. 사진=LG 트윈스
2020시즌에는 일본프로야구(NPB) 한신 타이거스에 입단해 99경기에 출장해 타율 0.243 17홈런 45타점 OPS 0.760을 기록했다. 올 시즌에는 샌프란시스코 자이언츠 산하 마이너리그 AAA에서 33경기 타율 0.213 6홈런 17타점 OPS 0.772를 기록했다.
차명석 단장은 “저스틴 보어는 뛰어난 장타력과 출루 능력을 겸비한 1루수이다. 또한 일본 야구를 경험하여 KBO리그에 빨리 적응하며 팀에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
차 단장의 멘트에서 알 수 있 듯 LG는 보어의 일본 경험에 큰 기대를 걸고 있다.
낯선 동양 문화에 적응할 수 있는 시간을 줄일 수 있고 야구 문화도 비슷한 부분이 적지 않기 때문이다.
일본에서의 실패 이유를 분석하고 한국에선 실패 가능성을 줄일 수 있다는 판단 아래 보어를 영입했다. 핵심은 포크볼과 좌투수다.
보어는 일단 일본 프로야구에서 좌투수에 약점을 보였다.
일본 프로야구 시절 우투수에게는 0.251의 타율을 기록했지만 좌투수에겐 0.219로 약했다. 나중엔 다소 적응하는 모습도 보였지만 기본적으로 좌투수에게 약점을 갖고 있는 타자다.
포크볼을 비롯한 변화구에도 어려움을 겪었다. 타율이 0.243이었는데 출루율도 0.338에 그쳤다. 출루율과 타율 차이가 1할을 넘지 못했다.
변화구, 특히 포크볼에 약점을 보였다는 것이 LG의 판단이다.
LG 전력 분석팀 관게자는 29일 MK스포츠와 만난 자리에서 "일본의 포크볼에 약점을 보였다는 것은 우리도 알고 있다. 다만 기대를 걸고 있는 것은 우리 포크볼이 일본의 포크볼 보다 예리하지는 않다는 점이다. 낙폭이나 꺾이는 각도가 일본 보다 우리가 좀 더 무디다 할 수 있다. 일본의 포크볼과는 차원이 다른 만큼 보어가 공략할 수 있는 수준이 아닐까 생각한다"고 말했다.
실제 일본 프로야구의 포크볼은 역사도 깊고 구사 비율이나 구종 가치가 우리 나라와는 비교가 안 된다. 우리 보다 훨씬 정교하고 날카롭다.
KBO리그 기록 분석 사이트인 스탯티즈가 KBO리그의 모든 포크볼을 스플리터로 구분하는 이유도 여기에 있다. 전형적인 포크볼에 비해 낙차나 움직임이 크지 않기 때문이다.
보어도 KBO리그의 스플리터 수준이라면 대응이 가능할 수 있다고 LG는 내다보고 있다.
보어를 영입한 뒤 "파워만 타고난 것이 아니라 나름 선구안도 갖고 있다"고 평가했던 이유다.
좌투수의 수준 차이도 보어를 선택한 이유 중 하나다.
앞에 언급한 것 처럼 보어는 좌투수에 약점을 보였다. 하지만 일본 좌투수와 한국 좌투수엔 차이가 있다고 LG는 계산하고 있다.
일단 한국 좌투수는 일본 좌투수에 비해 좌타자 몸쪽 승부를 잘 하지 못한다. 이 공을 잘 던질 수 있어야 승부구인 바깥쪽 슬라이더 승부에서 강세를 보일 수 있다.
하지만 한국 좌투수 중에는 좌타자의 몸쪽 승부를 과감하게 할 수 있느 투수가 많지 않다. 자연스럽게 바깥쪽 승부에 대한 부담도 줄어들 수 밖에 없다.
몸쪽을 보여주고 바깥쪽 승부를 하는 것과 몸쪽을 보여주지 않고 바깥쪽만으로 승부하는 것은 차이가 있을 수 밖에 없다.
LG 전력 분석팀 관계자는 "보어가 좌투수에 약점을 가진 타지인 건 다 알고 있는 사실이다. 하지만 확실한 제구가 되지 않으면 보어도 좌투수를 상대로 큰 것을 칠 수 있는 타자다. 일본 투수들만큼 제구력을 갖춘 좌투수가 많지 않으 만큼 승부가 된다고 계산 했다. 쉽지는 않겠지만 극복하지 못할 정도는 아니라고 생각했다. 한국 좌투수들을 상대로 나름 강세를 보일 수 있다고 보고 있다"고 설명했다.
과연 LG의 계산은 성공으로 결말 지을 수 있을까.
일본 출신이더라도 성공적인 피렐라(삼성)가 있는가 하면 실패한 알몬테(전 KT)의 경우도 있다. 결국 보어가 어느 정도 적응력을 보여주느냐가 중요한 대목이라 할 수 있다.
포크볼과 좌투수. LG가 승부처로 해석했던 두 가지 대목에서 보어가 어느 정도 적응력을 보여줄 수 있을지 지켜볼 일이다.
[잠실(서울)=정철우 전문기자] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]