신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행으로 프로야구가 멈춰섰다. NC다이노스와 두산 베어스 선수단 내 코로나19 확진자 발생 때문이다.
한국야구위원회(KBO)는 12일 긴급 이사회를 열고 리그 중단을 발표했다. 13일부터 18일까지 편성된 30경기를 순연한다.
KBO리그는 19일부터 8월 9일까지를 올림픽 브레이크로 휴식기가 예정된 상황이었다. 1주일 먼저 휴식기에 돌입한 셈이다.
그래도 형평성 논란은 피할 수 없게 됐다. KBO 코로나19 대응 통합 매뉴얼에 따르면 기본 방침은 확진자와 자가격리자 자리에 대체 인원을 투입해 리그를 정상 진행하는 것이다.
kt위즈를 2021 프로야구 전반기 1위로 이끈 이강철 감독. 사진=김재현 기자
하지만 두산과 NC 1군 선수단 대부분이 자가격리자로 분류됐다. KBO에 따르면 두산은 68%(확진 선수 2명, 자가격리 대상 선수 17명, 코칭스태프 14명), NC는 64%(확진 선수 3명, 자가격리 대상 선수 15명, 코칭스태프 10명)에 달한다. 이사회는 격론이 오간 것으로 알려졌다. 리그 중단과 강행 의견이 맞섰다. 두산과 NC는 팀 운영 등 사정을 대며 리그 중단을 주장한 것으로 전해졌다.
도쿄올림픽 예비엔트리에 포함된 선수들의 경우에는 백신 접종이 완료됐기 때문에 자가격리에서 제외된다. 일각에서는 대부분 주축 전력인 예비엔트리 포함 선수가 있는 가운데 리그 중단 결정이 내려졌다는 점에서 형평성 논란도 일고 있다. 앞서 밀접접촉자가 발생한 구단들은 엔트리를 바꿔 경기에 나섰다.
1군은 아니지만, 지난해 2군에서 확진자가 나온 한화 이글스의 경우에는 선수들의 엔트리에 이동에 제한을 겪으며 시즌 막판을 힘들게 보낸 바 있다.
결국 13일부터 18일까지의 대진에 따른 일부 구단이 중단을 고집한 것이 아니냐는 얘기가 나오고 있다. 공교롭게도 NC와 두산은 1위를 달리고 있는 kt위즈와 3연전을 앞두고 있었다. NC는 13일부터 15일까지 수원에서 kt와 주중 3연전을 치르고, 두산은 16일부터 18일까지 잠실 홈에서 kt와 주말 3연전을 치를 예정이었다. kt는 12일 현재 45승 30패로 단독 1위에 올라있다. 2위 LG트윈스와는 2경기 차.
아무래도 주축 선수가 남아있다고는 하지만, 코칭스태프의 대부분과 전력의 50% 이상이 빠진 상황에서 1위팀과의 대결은 부담스러울 수 있다. kt로서는 1위를 굳히며 전반기를 마칠 수 있는 기회를 상실한 셈이다. 두산은 kt 상대로 3승 6패로 열세이고, NC는 4승 4패로 치열한 양상이다.