지난 19일 방송된 JTBC 예능 프로그램 ‘최강야구’ 15회에서 최강 몬스터즈는 2022 황금사자기 우승팀 경남고등학교와의 2차전에서 4대 3의 승리를 거뒀다. 선발 투수 송승준은 좋지 않은 컨디션에서 5이닝까지 마운드를 책임지며 팀 승리의 1등 공신으로 활약했다.
경기 초반 정성훈이 기습 번트에 실패하며 불안한 모습을 보였지만, ‘야구 천재’답게 2타점 적시타로 공격의 포문을 열었다. 하지만 그는 모두를 당황하게 만든 주루 플레이로 아웃을 당했고, 이 모습을 본 심수창은 “MVP 안 받으려고 그러는 거 아냐?”라는 합리적인 의심을 했다. 더불어 경남고의 에이스 신영우의 폭투로 1점을 추가, 3대 0으로 달아났다.
위기 상황에서 더 빛난 ‘최강야구’ 최강 몬스터즈가 팀 창단 최초 5연승을 달성했다. 사진=방송 캡처
최강 몬스터즈가 경기 초반 흐름을 잡아가는 듯했으나, 경남고의 추격은 매서웠다. 경남고는 발 빠른 플레이와 적시타로 다시 동점을 만들어냈고, 쉴 틈 없이 선발 투수 송승준을 몰아붙이며 역전을 노렸다. 하지만 부상을 떠나 팀에 민폐를 끼치기 싫었던 송승준은 혼신의 투구로 5회까지 최강 몬스터즈의 마운드를 지켰다.
송승준과 이홍구 배터리에 이어 오주원과 윤준호 배터리가 완벽한 호흡으로 8회까지 4대 3이라는 살얼음판 점수 차를 지켜냈고, 4이닝째 침묵 중인 타석을 해결하기 위해 이승엽 감독이 다시 한 번 타석에 들어섰다. 경남고도 1차전 때 이승엽을 상대한 진석현을 마운드에 올려 뜻밖의 리벤지 매치(?)가 성사됐다. 그러나 이승엽이 볼넷으로 출루하며 아쉬운 결과만을 남겼다.
이번 경기의 마지막은 이대은이 장식했다. 초반부터 147km/h의 강속구로 모두를 깜짝 놀라게 했던 이대은은 전력 투구로 경남고 타자들을 제압했고, 마지막에는 149km/h까지 구속을 끌어 올려 삼진을 잡아내며 깔끔한 마무리로 ‘파이어볼러’의 완벽한 귀환을 알렸다. 이대은은 “나만 못하면 나만 자책하면 되는데, 팀이다 보니 배가 됐다”라며 스스로 자책했던 시간을 연습으로 극복했고, 마침내 그 결실을 맺었다. 그는 “이제 야구 하는 것 같다”며 몰래 눈물을 훔쳐 보는 이들을 뭉클하게 만들었다.
경남고와 2차전 MVP는 최강 몬스터즈 첫 5연승의 일등공신이자 최다승의 주인공 송승준에게로 돌아갔다. 특히 그의 이번 MVP는 모교를 상대로 얻어낸 것이라 더욱 의미 있었다. 그는 “게임 들어가기 전에 좀 안 좋았었는데, 5이닝을 버텨서 저 자신에게 칭찬해주고 싶다. 모두 하나 됐다. 팀을 대신해서 받은 것”이라는 소감을 전했다.
5연승을 기록하며 최강 몬스터즈는 12전 10승 2패, 승률 8할 3푼 3리를 기록하게 됐다. 장시원 단장은 “고등학교 레벨은 어느 정도 완료됐다. 최강 몬스터즈는 더 강한 팀을 만나게 될 것”이라고 전달했다. 최강 몬스터즈는 U-18 청소년 국가대표팀과의 대결 예고에 얼어붙었고, 정근우는 “이게 무슨 일이야. 방송을 폐지하겠다는 건데?”라는 말로 모두의 심정을 대신했다.
