정규리그 우승을 차지한 인천도시공사가 3년 만에 챔피언 결정전에 오르며 구단 역사상 첫 ‘통합 우승’을 정조준하고 있다. 2014년 웰컴론 코로사 시절 통합 우승을 차지했던 장인익 감독은 12년 만에 다시 한 번 우승 트로피를 향한 도전에 나선다.

리그 최강 두산을 이끈 윤경신 감독을 제외하면 현역 지도자 가운데 유일하게 우승 경험을 보유한 ‘우승 청부사’ 장인익 감독은 이번 챔피언 결정전을 앞두고 차분하지만 분명한 자신감을 드러냈다.

장 감독에게 이번 정규리그 우승은 2014년의 기억보다 더 특별하다. 그는 “당시에는 전력이 워낙 탄탄했지만, 이번에는 부임 초 팀 상황이 쉽지 않았다”며 “선수들이 지난해 7월부터 전국체전 전까지 정말 강도 높은 훈련을 견뎌냈고, 그 과정을 이겨내며 얻은 결과라 의미가 남다르다”고 말했다.

그가 꼽은 가장 큰 변화는 ‘승리 DNA’의 정착이다. 장 감독은 “예전에는 중요한 순간마다 주춤하는 모습이 있었지만, 이제는 선수들이 이기는 흐름을 알고 즐기기 시작했다”며 “경기를 풀어가는 방식 자체가 달라졌다”고 평가했다.

하지만 챔피언 결정전 상대인 SK호크스는 여전히 가장 까다로운 팀이다. 인천도시공사는 올 시즌 기록한 4패 가운데 3패를 SK호크스에게 내줬다. 장 감독은 이 부분을 가장 중요한 변수로 보고 있다.

그는 “우리가 질 때는 대부분 한 점 차 접전이었고, 이길 때는 점수 차가 크게 벌어졌다. 결국 승부는 후반 20분 이후 마지막 10분에서 갈렸다”며 “그 시간대 집중력을 끝까지 유지하느냐가 승패를 좌우한다. 선수들에게도 그 ‘10분’을 특히 강조하고 있다”고 설명했다.

이번 시리즈의 핵심 전력으로는 리그 최강 공격력을 자랑하는 이요셉·김진영·김락찬의 ‘스리백’을 꼽았다. 여기에 부상에서 복귀를 앞둔 박동현이 공수 양면에서 힘을 보탤 예정이다. 장 감독은 “결국 득점력이 승부를 결정한다. 우리 스리백이 경기 흐름을 끌고 갈 수 있을 것”이라고 기대했다.

다만, 과도한 의욕은 경계 대상이다. 장 감독은 “특히 이요셉은 에너지가 넘치는 선수라 경기 중 흥분할 수 있는데, 감정이 앞서면 흐름을 놓칠 수 있다”며 “차분하게 우리 리듬을 유지하는 것이 중요하다”고 강조했다.

골문은 베테랑 이창우와 안준기 골키퍼가 책임진다. 장 감독은 “단기전에서는 골키퍼의 역할이 절대적이다. 두 선수 모두 큰 경기 경험이 풍부한 만큼 중요한 순간을 잘 버텨줄 것으로 믿는다”고 말했다.

전술적인 준비도 병행 중이다. 인천도시공사는 휴식기 동안 박동현 복귀에 맞춘 수비 조직 재정비와 함께, 상대의 조직적인 공격을 흔들 수 있는 변형 수비와 속공 전개 속도를 끌어올리는 데 집중하고 있다. 특히 SK호크스의 강점인 ‘턴오버 최소화’를 무너뜨리기 위한 압박 수비도 주요 카드로 준비 중이다.

장인익 감독의 출사표는 간결했다. “목표는 당연히 우승이다. 2차전에서 끝낼 수도, 3차전까지 갈 수도 있지만 가능하다면 짧은 시리즈로 마무리하고 싶다”며 “선수들이 준비한 것을 코트에서 보여준다면 충분히 해낼 수 있다”고 자신감을 드러냈다.

12년 만에 다시 한 번 정상에 도전하는 장인익 감독. 인천도시공사가 창단 첫 통합 우승이라는 새 역사를 써 내려갈 수 있을지, 핸드볼 팬들의 시선이 5월의 결승 무대로 향하고 있다.

<사진 제공=한국핸드볼연맹>

[김용필 MK스포츠 기자]

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