‘리비뇨의 기적’은 너무나 감동적이었다. ‘고딩 국대’ 최가온(세화여고)이 투혼의 대역전 드라마를 쓰며 온 국민을 울렸다.

최가온은 13일(이하 한국시각) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 정상에 섰다. 은메달과 동메달은 각각 88.00점, 85.00점을 올린 클로이 킴(미국)과 오노 미츠키(일본)에게 돌아갔다.

이로써 최가온은 이번 대회 한국 첫 금메달의 주인공이 됐다. 한국 선수가 올림픽 스키·스노보드 종목에서 따낸 첫 금메달이기도 하다. 아울러 2008년 11월생으로 17세 3개월인 그는 클로이 킴이 2018년 평창 대회 때 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 경신했다.

하프파이프는 스노보드를 타고 기울어진 반원통형 슬로프에서 펼치는 공중 연기를 심판들이 채점해 순위를 정하는 경기다.

예선에서 82.25점을 획득한 최가온은 24명의 선수 중 6위에 위치하며 상위 12명이 경쟁하는 결선으로 향했다. 결선은 1~3차 시기까지 치러 최고점으로 메달 주인공을 가리는 방식이었다.

결선 초반에는 좋지 못했다. 1차 시기 연기를 하다 보드가 파이프 벽에 걸리는 불운과 마주했다. 높은 위치에서 추락한 최가온은 오랜 시간 쓰러져 있으며 많은 우려를 불러 일으켰지만, 불행 중 다행으로 곧 일어섰다. 1차 시기 점수는 10.00점. 2~3차 시기 출전도 쉽지 않아 보이는 상황이었다. 이어 최가온은 2차 시기에 도전했으나, 또 한 번 쓰러지며 10.00점에 그쳤다.

하지만 포기하지 않은 최가온이다. 씩씩하게 3차 시기에 나섰고, 1080도 이상의 고난도 연기 대신 900도와 720도 회전 등을 구사하며 연기를 마쳤다.

이후 뜨거운 눈물을 쏟아낸 최가온은 90.25점이라는 고득점을 받았다. 1차 시기 88.00점으로 1위에 있다 2위로 밀려난 클로이 킴은 마지막 3차 시기에 출전했지만, 넘어졌고, 그렇게 최가온은 금메달로 감동적이었던 기적의 드라마에 마침표를 찍었다.

‘피겨 여왕’ 김연아를 보며 피겨스케이팅을 배웠다가 스노보드에 반해 선수 생활을 시작한 최가온은 2023년 1월 최연소 기록(14세 2개월)으로 세계적인 익스트림 스포츠 이벤트 X게임 파이프 종목 정상에 서며 세계 무대에 자신의 이름을 처음 알렸다. 같은 해 12월에는 생애 첫 월드컵 우승을 달성하기도 했다.

물론 좋은 일만 있지는 않았다. 2024년 초 스위스 락스에서 열린 월드컵에 출전했다가 훈련 중 허리를 크게 다쳤다. 척추가 골절돼 수술을 받고 1년여를 재활에 매달려야 할 정도의 큰 부상이었다.

그러나 최가온은 좌절하지 않았다. 힘겹게 재활을 이겨냈고, 지난해 초 락스 월드컵 동메달을 통해 부활을 알렸다. 지난해 12월 중국과 미국에서 열린 월드컵에서 연속 우승했고, 지난달 중순에는 락스 월드컵을 제패했다. 이후 이날에는 자신의 우상이었던 클로이 킴이 보는 상황에서 대역전 드라마를 집필하며 올림픽 시상대 가장 높은 곳에 우뚝섰다. 그야말로 최가온의 시대가 왔음을 알리는 순간이었다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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