전임 맷 윌리엄스 KIA 감독은 선수 기용이 대단히 보수적이었다. 쓰던 선수를 계속 고집하는 방식을 고수했다. 순위가 사실상 최하위권으로 떨어진 뒤에도 기존 베테랑 선수들을 중용하는 이해하기 힘든 행보를 보였다.
내부적으로 '새로운 얼굴을 좀 써 보자'는 의견이 자주 올라갔지만 번번이 퇴짜를 맞았다. 팀 상황과 상관 없이 쓰던 선수를 그대로 쓰는 대단히 보수적인 기용을 했다.
윌리엄스 감독의 리더십이 '불통 리더십'이라 불렸던 이유다.
KIA 신인 김도영이 주전 유격수 후보로 떠오르고 있다. 김종국 신임 감독은 전임 윌리엄스 감독과는 달리 새 얼굴을 중용하는데 주저하지 않곘다고 선언했다. 사진=KIA 타이거즈 제공
그러나 이젠 같은 실패를 반복하지 않을 것으로 보인다. 김종국 신임 감독은 폭 넓은 선수 기용을 공언하고 있기 때문이다.
김 감독은 "최형우 나성범 김선빈 브리토 정도만 자리가 확실하게 정해져 있다. 나머지 포지션은 최소 한 명 이상의 경쟁 체제를 갖출 것이다. 누가 주전이 될지 아무도 알지 못한다. 스프링캠프부터 시범 경기까지 좋은 모습을 보여준 선수에게 우선권을 주겠다. 살아 남기 위해 최선을 다해야 할 것"이라고 밝힌 바 있다.
경쟁 체제를 갖추려면 자연스럽게 새로운 얼굴들을 많이 쓸 수 밖에 없다. KIA의 미래에 투자할 수 있는 기회가 생길 것으로 보인다.
대표적인 예가 신인 김도영(19)이다. 김종국 감독은 김도영을 유격수 포지션에서 박찬호와 경쟁을 펼치게 할 계획이다.
김도영은 고교 시절 5툴 플레이어로 이름 높았던 선수다. 대단히 빠른 주력을 갖고 있으며 공.수에서도 안정감 있는 실력을 지녔다는 평가를 받고 있다.
아무래도 신인이기 때문에 편견의 시선으로 바라볼 수 있다. 아직 프로에 적응해야 한다는 이미지가 강해지면 과감하게 기용할 수 없다.
하지만 김 감독은 그런 편견에서 최대한 벗어나겠다는 의지를 보이고 있다. 김 감독은 "김도영을 원점에서 다시 볼 생각이다. 고졸 신인이 아니라 기존 선수라는 생각으로 잣대를 댈 생각이다. 그 기준을 통과해 실력을 인정 받으면 김도영이 주전이 될 수도 있다. 몇 년간 유격수 자리를 지켜왔던 박찬호도 마음을 놓고 있어선 안될 것"이라고 밝혔다.
박찬호는 야구가 정체 됐다는 평가를 받고 있다. 평균 이하의 공격력으로 타선의 구멍 노릇을 해왔다. 경험이 쌓이면 타격이 발전할 것이라는 기대와 정 반대의 길을 걸었다.
타격 능력은 좀처럼 향상 되지 않았고 타격 부진에 대한 스트레스는 수비에 까지 영향을 미쳤다.
경쟁 체제가 필요하다는 지적이 나온 이유다. 박찬호도 견제할 수 있는 선수가 등장해야 동반 상승 효과를 볼 수 있다는 분석이 힘을 얻었다.
김도영이 박찬호를 견제할 수 있을 정도로 성장한다면 KIA는 보다 탄탄한 라인업을 보유하게 된다. KIA 입장에선 최선의 시나리오다.
1루 역시 격전지다. 황대인이 주전으로 나설 것이 유력하지만 김석환이라는 만만치 않은 거포 유망주를 꺾어야 1루수 미트를 낄 수 있다.
황대인도 지난해 출장이 제한됐던 유망주 중 한 명이다. 윌리엄스 감독이 떠나며 1루 자리를 차지할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있지만 방심은 금물이다. 김종국 감독은 김석환도 과감하게 쓸 계획을 갖고 있기 때문이다.
김 감독은 "김석환이 지난 해 막판 보여준 장타력은 분명 인상적인 것이었다. 황대인도 거포 유망주지만 경쟁을 이겨내야 자리를 차지할 수 있다. 젊은 선수들을 쓰는데 주저하지 않을 생각이다. 오로지 실력만 볼 것이다. 경험이 많지 않은 선수라도 당장 기량에서 앞서면 그 선수를 쓸 것"이라고 다짐했다.
윌리엄스 전 감독 체제에선 당장의 승리도, 미래에 대한 희망도 손에 넣기 어려웠다. 새 감독 체제에선 많은 것이 달라질 것으로 보인다.
젊은 선수들도 과감하게 기용하겠다는 김종국 감독의 의지가 흔들리지 않는 한 전임 감독과는 다른 길을 걷게 될 가능성이 높다.
