처음엔 버림받은 줄 알았다, 하지만 감독은 그를 포기하지 않고 있었다

최초입력 2023.02.24 08:45:46
최종수정 2023.02.24 08:46:07

처음엔 버림 받았는 줄 알았다. 감독은 그를 쓸 생각이 없다고 했었다.

감독이 중점적으로 보는 수비도 불안했다. 믿을 것은 오로지 방망이 하나뿐이었다.

그랬던 그가 조금씩 상황을 바꿔가고 있다. 부활의 날갯짓을 하며 아직 더 뻗어나갈 수 있음을 증명하고 있다.

삼성 만년 거포 유망주 김동엽(33) 이야기다.

박진만 삼성 감독은 대행 시절 김동엽에게 유독 모질게 대했다. 공개적으로 쓰지 않겠다고 밝히기도 했었다.

박 감독은 대행 시절 “내가 대행을 맡고 있는 동안 김동엽을 쓸 일은 없을 것이다. 삼성으로 와서 1년 반짝한 것만 가지고 버틸 수는 없다. 좀 더 확실한 능력을 보여줘야 한다. 게다가 나는 선발 라인업을 짤 때 수비를 중시한다. 수비가 안되는 선수는 확실하게 공격력으로 이를 만회해야 한다. 지금 김동엽에게서는 그런 모습이 나오지 않고 있다. 기회를 얻기 쉽지 않을 것”이라고 대놓고 저격했었다.

이때까지만 해도 김동엽의 야구는 다시 한번 벽에 부딪히는 듯 보였다. 삼성에선 뛸 자리가 없어 보였다.

하지만 박 대행이 정식 감독이 된 뒤 조금씩 상황이 변하기 시작했다. 박 감독의 멘트도 한결 부드러워졌다.

스프링캠프는 떠나기 전 “김동엽이 1군 캠프에 합류하느냐”는 질문에 “2군 캠프로 가지만 같은 오키나와에 있기 때문에 큰 차이는 없다. 2군에서 좋은 모습을 보여주면 언제든 1군에 올라올 수 있다”고 답했다.

분명 뉘앙스 차이가 나는 멘트였다. 김동엽에게 여전히 기회가 남아 있음을 의미하는 말이었다.

실제 김동엽을 1군 캠프로 불러올렸다. 김동엽에게는 희망의 씨앗이 된 결정이었다.

그리고 김동엽은 한 방을 제대로 때려내며 자신의 존재감을 뽐냈다.

21일 청백전에 나선 김동엽은 백팀 6번 지명타자로 선발 출전해 4회말 2사 1루서 청팀 투수 문용익의 4구째를 걷어 올려 좌측 담장을 넘어가는 홈런을 뽑아냈다.

여기서 끝이 아니었다. 6회 2사 만루 찬스에서 타석에 들어선 김동엽은 좌익 선상으로 떨어지는 2타점 적시타를 때려냈다. 팀의 빅 이닝을 이끈 적시타였다.

김동엽은 홈런 포함 3타수 2안타 4타점으로 맹활약하며 백팀의 8-7 대역전승을 이끌었다.

한 경기만으로 모든 것을 평가할 수는 없다. 하지만 박진만 감독이 김동엽을 바라보는 시선에는 분명 변화가 생기고 있다.

“쓸 생각이 없다”에서 “본인이 하기에 달렸다”로 한 걸음 더 전진했다. 김동엽의 생존 가능성도 한 뼘 정도 더 커졌다.

김동엽은 어렵게 잡은 기회를 놓치지 않고 1군에서 주전으로 살아남을 수 있을까. 매 경기 하나하나가 그에겐 대단한 의미를 가진다고 하겠다.