생존 가능성이 한 뼘 정도 커졌다. 아직 확실한 1군이라고 하긴 어렵지만 살아남을 수 있다는 희망이 조금은 더 생겼다.

2군 캠프에서 시작했지만 1군 캠프로 캠프지가 변경되며 기대감을 조금씩 높이고 있다.

삼성 만년 거포 유망주 김동엽(33) 이야기다.

애초에 김동엽의 자리는 더 이상 없을 듯 보였다.

감독은 그를 쓸 생각이 없다고 했었다.

감독이 중점적으로 보는 수비도 불안했다. 믿을 것은 오로지 방망이 하나뿐이었다.

그랬던 그가 조금씩 상황을 바꿔가고 있다. 부활의 날갯짓을 하며 아직 더 뻗어나갈 수 있음을 증명하고 있다.

박진만 삼성 감독은 대행 시절 김동엽에게 유독 모질게 대했다. 공개적으로 쓰지 않겠다고 밝히기도 했었다.

박 감독은 대행 시절 “내가 대행을 맡고 있는 동안 김동엽을 쓸 일은 없을 것이다. 삼성으로 와서 1년 반짝한 것만 가지고 버틸 수는 없다. 좀 더 확실한 능력을 보여줘야 한다. 게다가 나는 선발 라인업을 짤 때 수비를 중시한다. 수비가 안되는 선수는 확실하게 공격력으로 이를 만회해야 한다. 지금 김동엽에게서는 그런 모습이 나오지 않고 있다. 기회를 얻기 쉽지 않을 것”이라고 대놓고 저격했었다.

이때까지만 해도 김동엽의 야구는 끝나는 듯 했다. 삼성에선 뛸 자리가 없어 보였다.

하지만 박 대행이 정식 감독이 된 뒤 조금씩 상황이 변하기 시작했다. 박 감독의 멘트도 한결 부드러워졌다.

그리고 김동엽의 1군행이 결정 됐다. 김동엽은 캠프 중.후반 이후 1군에서 훈련하고 있다.

그리고 김동엽은 한 방을 제대로 때려내며 자신의 존재감을 뽐냈다.

21일 청백전에 나선 김동엽은 백팀 6번 지명타자로 선발 출전해 4회말 2사 1루서 청팀 투수 문용익의 4구째를 걷어 올려 좌측 담장을 넘어가는 홈런을 뽑아냈다.

여기서 끝이 아니었다. 6회 2사 만루 찬스에서 타석에 들어선 김동엽은 좌익 선상으로 떨어지는 2타점 적시타를 때려냈다.

김동엽은 홈런 포함 3타수 2안타 4타점으로 맹활약했다.

한 경기만으로 모든 것을 평가할 수는 없었다. 이떄까지만 해도 김동엽은 2군 조기 철수조에 들어갈 수 있다는 불안감을 느껴야 했다.

하지만 박진만 감독은 2군이 오키나와 캠프서 철수할 때도 2군 철수 명단에 김동엽을 넣지 않았다. 김동엽은 그대로 남아 타 팀과 연습 경기에 나서게 된다.

신뢰가 한 뼘은 자랐음을 뜻하는 결정이었다.

김동엽이 연습경기서도 좋은 타격감을 보인다면 1군에 잔류해 시범 경기까지 치를 수 있게 될 것으로 보인다.

삼성은 아직 김동엽의 파워가 필요하다. 확실한 30홈런 거포가 없는 상황에서 큰 것을 칠 수 있는 선수의 존재감은 대단히 크다고 하겠다.

모질기만 했던 박진만 감독도 변화의 조짐을 보이고 있다. 어쩌면 김동엽에게는 마지막 기회가 찾아온 것인지도 모른다.

벼랑 끝에 서 있는 김동엽이 자신의 실력으로 당당히 위기에서 탈출하며 안정적인 출장 기회를 보장받을 수 있을지 지켜볼 일이다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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