“한국, 대만, 중국 등 다른 나라에서도 야구를 사랑해 줬으면 좋겠어요.”

일본의 야구천재 오타니 쇼헤이는 언제나 야구를 향한 마음뿐이었다.

일본 야구대표팀은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 미국과 결승전에서 3-2로 이기며 2006, 2009년에 이어 통산 세 번째 우승 쾌거를 달성했다.

일본의 우승에 있어 최고의 수훈 선수는 단연 오타니였다. 오타니는 대회 기간 투수와 타자 모두 활약하며 최고의 활약을 펼쳤다. 타자로 7경기 타율 0.435 10안타 1홈런 8타점을 기록했다. 또한 투수로는 3경기에 나서 2승 1세이브 평균자책 2.08을 기록했다.

특히 미국과 결승전에서 3타수 1안타 1볼넷, 9회 마무리 투수로 올라와 1이닝 무실점을 기록했다. 9회초 2아웃 주자가 없는 상황에서 팀 동료 마이크 트라웃을 삼진 처리하며 포효했다.

그는 일본 매체와의 인터뷰를 통해 “꿈꿔왔던 일이라 정말 행복하다. 얻을 수 있는 최고의 결과를 얻어 기쁘다”라고 전했다.

말을 이어간 그는 “최선을 다해 마무리할 수 있었다. 선수들 모두가 할 일을 했고, 준결승 때처럼 끝까지 포기하지 않았다. 그래서 우승할 수 있어 기쁘다”라고 덧붙였다.

오타니는 야구의 세계화에 대해 늘 주장했다. 이번에도 오타니는 “일본뿐만 아니라 한국, 대만, 중국 등 다른 나라에서도 야구를 더욱 사랑해 주셨으면 좋겠다”라고 희망했다.

이제 소속팀 메이저리그 LA 에인절스로 돌아가 2023시즌을 준비한다.

그는 “언제나 끝난다는 것은 외롭다. 누구나 마찬가지일 거라 생각한다. 아쉽지만 각자의 팀으로 돌아가 열심히 하겠다”라고 다짐했다.

[이정원 MK스포츠 기자]

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