대한항공은 한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회에 출전 중이다. 주장인 한선수를 비롯해 김규민, 링컨 윌리엄스(등록명 링컨)까지 주전 세 명 없이 대회에 임하고 있는 토미 틸리카이넨 감독은 대회 목표로 우승보다는 선수들의 경험을 강조하며 플레잉 타임을 두루 배분하고 있다.

그러나 미들블로커 진지위는 모든 경기에 선발 출장해 풀타임을 소화하고 있다. 조별 예선 3경기와 8강 조별리그 첫 경기였던 18일(이하 현지시간) 산토리 선버즈(일본)전까지 모두 주전 미들 블로커로 나섰던 진지위는 19일 치러진 8강 리그 마지막 경기 바양홍고르(몽골)전에서도 변함없이 선발로 나섰다. 미들 블로커 파트너 김민재는 3세트부터 조재영과 교체되어 쉬는 시간을 가질 수 있었지만, 진지위는 4세트까지 코트를 지켰다.

코트 가운데에서 상대 공격 차단에 집중하던 진지위는 1세트 중반 아시아쿼터를 통해 다가올 2023-24시즌 OK금융그룹에서 뛸 예정인 바야르샤이한의 속공을 혼자 뛰어올라 막아내기도 했다. 진지위는 이날 팀 블로킹 11개 중 절반 가까이 되는 5개를 혼자 책임지는 등 13득점(공격 성공률 57%)으로 맹활약하며 대한항공의 세트 스코어 3-1(25-21, 22-25, 25-16, 25-19) 승리에 힘을 보탰다.

경기 뒤 취재진과 만난 진지위에게 체력적인 부담이 없느냐고 묻자 “체력 부담이 아예 없다고 하면 거짓말이겠지만, 생각보다 힘들지 않다. 5경기도 더 뛸 수 있다”며 자신감을 드러냈다. 1993년생으로 어느덧 30대가 된 진지위에게 그게 가능하냐고 묻자 “30대가 되긴 했지만, 경기에 뛰고 하는 것은 마인드 문제다. 충분히 뛸 수 있다”라고 대답했다.

전날 산토리에 0-3으로 완패한 것은 대한항공 선수단에 큰 충격으로 다가왔을 법했다. 진지위는 “산토리전에서는 저도, 우리 팀 전체도 욕심을 많이 부렸던 것 같다. 이번에는 욕심을 내려놓고 하니까 경기가 잘 풀렸던 것 같다”고 말했다.

V-리그를 뛸 때와 이번 대회를 비교해달라는 질문에 진지위는 “V-리그에는 외국인 선수가 1명이 뛰지만, 여기는 용병 선수들이 2명까지 뛸 수 있다 보니 경기할 때 봐야 할 것도 많고 해서 많이 다르다. 새로운 경험이다”라고 설명했다.

이번 대회에는 진지위의 고국인 홍콩의 어스파이어링도 참가해 뛰고 있다. 진지위에게 고국 선수들을 오랜만에 만난 소감을 묻자 “2019-20시즌에 대한항공에 입단한 이후 홍콩에 한 번도 가보지 못했다”면서 “어스파이어링에 2~3명 정도는 아는 사이라서 만나서 커피도 한잔했다. 아저씨 같겠지만, 옛날 얘기도 많이 하면서 재밌는 시간을 많이 보냈다”고 말하며 웃었다.

[이정원 MK스포츠 기자]

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