“단판 승부인 만큼 조심스럽지만 결과를 낼 수 있도록 잘 준비하겠다.”

한국 U-20 축구대표팀은 29일(이하 한국시간) 아르헨티나 멘도사의 에스타디오 말비나스 아르헨티나스에서 열린 감비아와의 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 F조 최종전에서 0-0 무승부를 기록하며 조 2위를 확정 지었다.

한국은 이 대회 첫 출전이었던 1979년 이후 무패 16강 진출이라는 새 역사를 썼다. 프랑스에 2-1로 승리한 후 온두라스와 2-2, 감비아와 0-0 무승부를 기록하며 에콰도르와 8강을 다투게 됐다.

한국은 감비아전에서 온두라스전과 전혀 다른 선발 라인업을 구성했다. 김지수와 이승원, 강성진, 이영준을 제외한 7명의 선수가 달랐다. 16강 조기 진출을 이룬 만큼 체력 안배가 필요했다. 그리고 후반부터 차례대로 교체 투입, 경기 감각을 유지하는 적절한 경기운영을 펼쳤다.

김은중 대표팀 감독은 경기 후 “그동안 출전하지 못한 선수들이 나왔다. 체력 안배를 위한 라인업이었다”며 “후반부터 다른 선수들을 교체 투입한 건 경기 감각 유지를 위한 플랜이었다. 순차적으로 교체했다”고 이야기했다.

한국의 다음 상대는 에콰도르다. 4년 전 4강에서 만나 최준의 결승 득점으로 승리, 결승 진출의 희생양으로 삼았던 그들이다.

에콰도르는 분명 만만치 않은 팀이다. B조에서 2승 1패, 조 2위로 16강에 진출했다. 경기당 11골을 넣는 화력전에 능한 팀. 실점도 2점으로 적은 편이다(물론 최약체 피지전에서 9골을 몰아넣은 덕이기도 하다).

김 감독은 “토너먼트에 올라온 팀들은 모두 각자의 컬러가 다르고 또 강하다. 우리 역시 철저히 준비해야 한다”며 “단판 승부인 만큼 조심스럽다. 그래도 결과를 낼 수 있도록 잘 준비하겠다”고 다짐했다.

한편 한국과 에콰도르의 16강 경기는 6월 2일 오전 6시에 열린다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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