“한국야구위원회(KBO) 상벌위원회가 열릴 것 같다. 그전까지는 지켜 볼 예정이다.”

‘월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 음주 논란’ 당사자 중 하나인 우완투수 이용찬(NC 다이노스)의 향후 행보는 어떻게 될까.

이용찬은 1일 창원NC파크에서 열릴 예정이었지만, 우천 취소된 2023 프로야구 KBO리그 두산 베어스와의 홈 경기를 앞두고 사과 기자회견을 열었다.

최근 야구계는 WBC 대표팀 음주 논란으로 홍역을 앓고 있었다. 5월 30일 한 매체가 지난 3월 펼쳐진 2023 WBC에서 대표팀 선수 중 일부가 대회 기간 여성 접대부가 있는 ‘룸살롱’에 출입해 심야 음주를 했다고 보도한 것이 시작이었다.

이 매체에 따르면 이들은 일본 도쿄 아카사카 지역의 유흥 주점에서 호주전 전날인 3월 8일부터 9일 오전까지, 일본전이 열리기 전날인 3월 9일 심야 시간과 경기에서 패했던 10일에 술자리를 가진 것으로 전했다.

파장은 컸다. 특히 대표팀이 해당 대회에서 ‘숙적’ 일본에게 4-13 대패를 당하는 수모를 당했고, 결국 2013년, 2017년에 이어 세 대회 연속 1라운드 탈락이라는 치욕적인 성적표를 받아들었기 때문에 팬들의 질타는 끊이지 않았다.

이에 KBO는 이튿날인 5월 31일 곧바로 해당 선수들이 포함된 3개 팀에 경위서 제출을 요구했다. 경위서에 따르면 해당 세 선수가 대회 기간 출입한 곳은 룸살롱이 아닌 ‘스낵바’였으며, 경기가 있는 전날 밤에는 해당 스낵바에 출입한 사실이 없다고 밝혔다. 단 오사카에서 도쿄로 이동한 (3월 7일)과 휴식일 전날(3월 10일)에는 해당 업소에 출입한 사실이 있음을 인정했다.

이후 이용찬은 이날 진행된 기자회견에서 먼저 “저는 이번 대회 기간 중 휴식일 전날(3월 10일) 지인과 함께 도쿄 소재 한식당에서 저녁 식사를 했고, 인근 주점으로 이동해 2시간 가량 머무른 후 곧바로 숙소에 귀가했다. 이유를 불문하고 국제대회 기간 중 음주를 한 점에 대해 깊이 반성하고 있다. 앞으로 프로선수로서 더욱 신중히 행동하겠다. 다시 한번 팬 여러분들과 관계자분들께 진심으로 사과드린다”는 내용이 담긴 사과문과 함께 고개를 숙였다.

이어 그는 취재진과의 질의응답에서 “잘못을 했기 때문에 빨리 사과를 하고 싶었다. 빨리 하는 게 맞다고 생각이 들어서 하게 됐다”며 출입한 술집과 여성 접대부의 합석 등의 논란에 대해서는 “KBO에 제출한 경위서에 나온대로 그런 술집(스낵바)이다. (여성 접대부의 합석 등이) 아예 없었다. 저는 지인과 같이 가서 간단히 2시간 정도 (술자리를) 하고 귀가를 했다”고 털어놨다.

그러면서 이용찬은 대표팀 선수들과 같이 갔냐는 질문에도 ”대표팀 선수와 우연히 마주치기는 했다”면서도 “저는 제 지인과 따로 이야기했다. 특별히 (만나거나) 그런 것은 없었다”고 단언했다.

함께 이 사건에 휘말린 김광현(SSG랜더스)과 정철원(두산 베어스) 역시 같은 날 사과의 뜻을 전한 가운데 김광현이 곧바로 1군 엔트리에서 말소된 것과는 달리 이용찬, 정철원은 일단 1군에 남는다.

강인권 NC 감독은 이날 이용찬의 기자 회견에 앞서 “착찹하다. KBO 상벌위원회가 열릴 것 같다. 그전까지는 지켜볼 것”이라며 “이용찬과 이야기를 나눴는데, 선수 본인이 마운드에서 내 모습을 보여주는 것이 좋을 것 같다는 의견을 줬다. 그래서 빼지 않았다”라고 전했다.

다만 현재 여론이 좋지 않기 때문에 NC가 부담을 안고 실제 경기에 이용찬을 투입할 가능성은 높지 않을 것으로 전망된다.

한편 KBO는 앞서 일본 현장 조사를 포함, 철저한 진상조사를 거쳐 해당 내용을 확인하는 것과 동시에, 선수들의 행위에 어긋남이 있을 경우에는 상벌위원회를 개최하겠다고 밝힌 바 있다. 국가대표 운영 규정 13조의 징계(3.다) 건에서는 <‘사회적 물의를 일으킨 자’에 대해 징계위원회를 개최한다>고 명시하고 있다.

이용찬도 이날 사과문 및 기자회견을 통해 “향후 KBO에서 이뤄지는 절차에 성실히 응하고, 결과를 겸허히 수용하겠다”고 누차 강조했다.

[창원=이한주 MK스포츠 기자]

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