군복무를 마치고 돌아온 최채흥(삼성 라이온즈)이 복귀전에서 호투를 선보였다.

최채흥은 13일 서울 잠실야구장에서 열린 2023 프로야구 KBO리그 LG 트윈스와의 원정경기에 선발등판했다.

지난 2018시즌 프로에 데뷔한 최채흥은 통산 88경기(선발 65번)에서 403이닝을 소화하며 26승 22패 평균자책점 4.18을 거둔 좌완투수다. 2021시즌이 끝나고 국군체육부대(상무)에 입대했고, 전날(12일) 전역한 뒤 이날 곧바로 선발투수로 마운드에 오르게 됐다.

그가 제대하자마자 바로 1군 마운드에 오를 수 있었던 배경에는 최근까지 상무에서 선발 로테이션을 돌았던 덕이 컸다. 여기에 LG를 상대로 좋은 기억을 가지고 있다는 점도 한 몫을 단단히 했다. 최재흥은 지난 2020년 9월 30일 잠실에서 펼쳐진 LG전에서 통산 첫 완봉승을 거둔 바 있다.

박진만 삼성 감독 역시 경기 전 “(최채흥이) 군대 갔다와서 그런지 늠름한 모습을 보여줬다. (몸은) 더 좋아진 것 같다. 어깨도 넓어지고 군대 가기 전에는 젖살이 조금 있었는데, 트레이닝을 많이 했는지 근육을 잘 만들어 온 것 같다. 상무에서 체계적인 훈련을 잘 시켜준 것 같다”며 ”군대 가기 전에도 LG전에서 자신감 있는 모습을 보여줬다”고 최채흥을 선발투수로 낙점한 이유에 대해 설명했다.

그리고 그는 이날 사령탑의 기대에 완벽히 부응하는 투구를 펼쳤다. 1회말 선두타자 홍창기에게 좌전 안타를 맞았지만, 신민재를 유격수 병살타로 유도했고 김현수마저 중견수 플라이로 처리하며 세 타자로 이닝을 끝냈다. 2회말에는 선두타자 오스틴 딘에게 좌익수 왼쪽에 떨어지는 2루타를 허용했지만, 박동원(3루수 땅볼)과 오지환(중견수 플라이), 문보경(삼진)을 차례로 잠재웠다.

3회말에는 위기관리능력이 돋보였다. 이재원과 박해민을 3루수 땅볼, 좌익수 플라이로 잡아냈지만, 홍창기(1루수 실책)와 신민재(볼넷)에게 모두 출루를 헌납하며 2사 1, 2루에 몰렸다. 그러나 흔들리지 않고 김현수를 1루수 땅볼로 이끌며 이닝을 매조지었다.

4회말은 다시 깔끔했다. 오스틴을 중견수 플라이로 유도한 후 박동원과 오지환을 나란히 우익수 플라이로 막아내며 이날 자신의 첫 삼자범퇴 이닝을 만들었다.

위기는 5회말에 다시 찾아왔다. 선두타자 문보경에게 좌중간을 가르는 2루타를 맞은 것. 이어 이재원은 중견수 플라이로 묶었지만, 박해민에게 볼넷을 범하며 1사 1, 2루에 봉착했다. 하지만 무너지지 않았다. 홍창기를 좌익수 플라이로 처리했고, 대타 김민성마저 삼진으로 이끌었다.

6회말에도 마운드에 오른 최채흥은 선두타자 김현수를 3루수 직선타로 잡아낸 후 공을 후속투수 김대우에게 넘겼다.

최종성적은 5.1이닝 3피안타 2사사구 2탈삼진 무실점이었으며, 총 투구 수는 92구였다. 팀이 1-0으로 앞선 상황에서 마운드를 내려왔기 때문에 삼성이 동점을 허용하지 않고 승리할 시 최채흥은 시즌 첫 승을 올리게 된다.

[잠실(서울)=이한주 MK스포츠 기자]

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