1차전에서 주춤했던 NC 다이노스 불펜진이 견고함을 되찾을 수 있을까.

NC는 30일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO 포스트시즌 플레이오프(5전 3선승제) 1차전에서 KT위즈를 9-5로 격파했다.

정규리그에서 4위를 마크한 뒤 와일드카드 결정전과 준플레이오프에서 각각 두산 베어스, SSG랜더스를 상대로 단 한 차례의 패전도 하지 않으며 플레이오프에 나선 NC는 이로써 올해 포스트시즌 5연승을 기록, 한국시리즈 진출의 교두보를 마련하게 됐다. 역대 5전 3선승제로 진행된 플레이오프에서 1차전 승리 팀의 한국시리즈 진출 확률은 무려 78.1%(32번 중 25번)에 달한다.

정규리그 막판 타구에 오른 팔뚝을 맞는 부상을 당했지만 이날 돌아와 6이닝 3피안타 1피홈런 1사사구 12탈삼진 1실점 역투를 선보인 슈퍼 에이스 에릭 페디, 13안타 9득점으로 고르게 터진 타선의 활약 등 NC가 듣고 싶었던 낭보들이 속속 전해진 가운데 불안함을 남긴 소식도 있었다. 그것은 바로 불펜진의 부진이었다.

8-1로 앞서던 7회말 NC는 페디를 대신해 좌완 김영규를 출전시키며 불펜진을 가동했다. 김영규는 장성우와 오윤석에게 연달아 안타를 맞으며 무사 1, 2루에 봉착했지만, 문상철(좌익수 플라이)과 배정대(3루수 병살타)를 범타로 유도, 실점을 막았다.

8회말에는 우완 류진욱이 나섰다. 그는 선두타자 김민혁에게 좌전 안타를 내줬지만, 김상수와 황재균을 2루수 병살타, 중견수 플라이로 막았다. 필승조 역할을 맡고 있는 두 선수가 안타를 맞긴 했으나, 실점을 억제했기 때문에 여기까지는 그래도 괜찮았다.

하지만 이후부터가 문제였다. 9회초 터진 오영수의 1타점 중전 적시타로 한 점을 더 달아난 NC는 9회말 김시훈을 출격시켰다. 김시훈은 앤서니 알포드를 중견수 플라이로 처리했으나, 박병호에게 좌익수 왼쪽에 떨어지는 2루타를 맞았다. 이어 김준태는 유격수 플라이로 묶어냈지만, 정준영에게 내야 안타를 맞고, 문상철에게는 볼넷까지 범하며 2사 만루에 몰렸다.

그러자 NC는 포스트시즌 들어 준플레이오프 3차전 전까지 3경기에서 2세이브 평균자책점 13.50으로 부진했지만, 해당 경기에서 1이닝 2탈삼진 무실점으로 깔끔한 투구를 펼친 이용찬을 출격시켰다. 그러나 이용찬도 KT의 기세를 막지 못했다. 배정대에게 초구 142km의 패스트볼을 뿌렸으나, 좌측 담장을 넘어가는 비거리 120m의 만루포를 허용했다. 다행히 후속타자 이상호를 투수 플라이로 묶으며 더 이상의 실점은 하지 않은 채 경기를 끝냈다.

경기 후 강인권 NC 감독은 이중 김시훈의 부진에 대해 “조금만 깔끔히 막아줬으면 투수 운용에 여유가 생겼을 것 같은데, 초반 아웃카운트 두 개는 잘 잡았지만 마무리가 너무 안 좋았던 것 같다”며 아쉬워했다.

NC 불펜진은 이번 가을야구에서 공룡군단의 선전을 이끌었다. 이번 경기 전까지 이들은 4경기에서 21.1이닝을 소화하는 동안 9실점 8자책점만 내주는 짠물투를 선보였다. 와일드카드 결정전부터 준플레이오프까지 단 한 차례의 패전도 하지 않으며 꿀맛 같은 4일의 휴식도 부여 받았다.

다만 이날만큼은 달랐다. 필승조 김영규, 류진욱도 실점을 억제했으나, 다소 많은 안타를 허용했고, 김시훈과 이용찬은 도합 4실점을 헌납했다. NC가 더 높은 곳으로 향하기 위해서는 이들의 반등이 절실하다.

한편 NC는 오늘(31일) 열리는 플레이오프 2차전에서 우완 신민혁을 내세우며 올해 가을야구 6연승에 도전한다. 반격을 노리는 KT는 이에 맞서 좌완 웨스 벤자민을 선발투수로 출격시킨다.

[수원=이한주 MK스포츠 기자]

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