변성환 U-17 대표팀 감독이 모든 책임을 자신에게 돌렸다.

변 감독이 이끈 대한민국 U-17 축구대표팀은 지난 18일(한국시간) 인도네시아 소레앙의 잘락 하루팟 스타디움에서 열린 부르키나파소와의 2023 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 조별리그 E조 최종전에서 1-2 패배했다.

대한민국은 이로써 3전 전패를 당하며 16강 진출에 실패했다. 2007년 이후 16년 만에 조별리그 탈락. 그리고 3전 전패는 처음 있는 일이다.

아시아에선 통했던 변 감독의 주도적이며 공격적인 축구는 세계의 벽을 넘기에는 부족함이 많았다. 그러나 마지막까지 추구하는 방향을 꺾지 않고 나아갔다는 건 긍정적이었다. 변 감독 역시 이 부분을 강조했다.

변 감독은 대회를 마친 후 현지 취재진과의 인터뷰에서 “3경기 모두 우리가 준비한 걸 충분히 보여주지 못한 대회였다고 생각해 아쉽다. 이번 대표팀의 결과는 실패라고 할 수 있다. 그러나 이번 실패는 우리 선수들의 실패가 아닌 감독인 나의 실패다. 결과에 대한 책임은 내게 있다”고 이야기했다.

승리보다 좋은 결과는 없다. 그러나 U-17 선수들은 변수가 많은 연령대다. 현재 기량보다 미래 기량이 더 중요한 만큼 지금의 성적에 연연할 필요가 없다. 그렇기 때문에 3전 전패여도 주도적이며 공격 축구를 했다는 건 긍정적인 부분이다.

변 감독 역시 “월드컵 결과가 선수의 성장보다 중요하다고 생각하지 않는다. 만약 결과만 생각했다면 짧은 패스로 만들어가는 방식의 공격 축구보다 선수비 후역습을 선택했을 것이다”라고 말했다.

그러면서 “좋은 축구를 하면서 결과까지 따랐다면 선수들의 성장에 더욱 긍정적인 영향을 줬을 것이다. 그러나 이 축구를 오랜 기간 준비하고 또 세계무대에서 이 축구로 강팀을 상대한 경험은 선수들의 성장에 역시 긍정적으로 다가갈 것”이라고 덧붙였다.

올해에만 굵직한 대회를 2번 치른 변 감독이다. U-17 아시안컵, 그리고 월드컵까지 쉬지 않고 달려왔다. 그는 “이번 대회 결과에 대한 책임은 나의 몫이다. 우리 선수들은 충분히 더 좋은 선수로 성장할 수 있다고 믿는다”며 “나 역시 지도자로서 많은 걸 배우고 느꼈다. 앞으로 더욱 좋은 지도자, 대한민국 축구 발전에 더 많이 기여하는 지도자가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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