전쟁에서 패한 장수가 어떻게 웃을 수 있을까.

위르겐 클린스만 감독이 이끈 대한민국은 7일(한국시간) 카타르 알 라이얀의 아마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전에서 0-2 참패, 대참사 끝 탈락했다.

2골차로 패한 것이 다행일 정도로 형편없는 경기력이었다. 세계 최고 수준의 공격수들을 보유하고 있었음에도 구시대적인 ‘뻥 축구’만 이어갔다. 여기에 김민재 없는 수비진, 그리고 중원은 요르단을 마치 브라질처럼 느끼게 만들 정도로 기량 미달이었다.

4강까지 대단한 역전 드라마를 쓰며 올랐던 대한민국이다. 그러나 요르단전에서 보여준 경기력은 그동안의 역전 드라마가 결국 ‘운’이었다는 것을 증명했다.

요르단에 이처럼 탈탈 털린 것도 속이 쓰린 상황에서 더욱 어처구니없는 장면이 연출됐다. 패배 직후 클린스만 감독이 미소를 보인 것이다.

스포츠는 전쟁이다. 그 끝은 승자와 패자로 나뉜다. 감동적인 승부도 아니었다. 대한민국은 요르단에 힘 한 번 쓰지 못한 채 참패했다. 그런데도 클린스만 감독은 웃음을 짓는다. 무엇이 그를 기분 좋게 했는지 알 수 없는 일이다.

클린스만 감독은 지난 2023년 3월 부임 직후 아시안컵 우승을 이야기했다. 1960년 이후 64년 동안 아시아 정상에 서지 못했던 대한민국이기에 무엇을 원하는지 정확히 알고 있었다. 그러나 당차게 밝혔던 목표와 달리 그가 보인 리더십은 수준 이하였다.

3월부터 6월까지 치른 평가전에서 단 1번도 승리하지 못했다. 9월 사우디 아라비아전에서 승리하며 연승 행진을 달렸으나 튀니지 정도를 제외하면 대부분 상대적 최약체였다.

아시안컵 4강까지 오는 과정도 위태로웠다. 바레인전 3-1 승리 후 요르단과 2-2, 말레이시아와 3-3 무승부를 기록했다. 상상조차 할 수 없는 행보 속에서 토너먼트는 분명 다를 것이라고 예상됐다.

그러나 사우디 아라비아전부터 호주전까지 대한민국은 결국 막판 대역전극으로 간신히 4강까지 올라왔다. 그 순간 ‘역전 드라마’라는 포장이 있었으나 불안함도 없지 않았다. 그럼에도 승리했기에 잠시 묻어둘 수 있었다.

요르단전 참패는 단순 결과 이상의 참사다. 2004년 첫 맞대결 후 단 1번도 패하지 않았던 요르단전이다. 그동안 3승 3무를 기록했다. 그러나 7번째 맞대결이었던 이번에는 유효 슈팅은커녕 요르단 골문을 제대로 위협한 장면도 없었다.

여기에 클린스만 감독은 웃기까지 했다. 지난 말레이시아전 3-3 동점 허용 후 보인 미소도 아직 잊히지 않은 상황이다. 이번에는 결승도 오르지 못한 상황에서 미소를 보였다. 이해할 수 없다.

진지하게 돌아봐야 할 상황이다. 아시안컵 4강은 분명 값진 성과라고 볼 수 있지만 요르단에 패한 과정은 2022 카타르월드컵 16강 팀이라는 걸 완전히 잊게 할 정도로 끔찍했다. 클린스만 감독이 과연 2026 북중미월드컵까지 이어갈 수 있는 지도자인지 재평가해야 한다.

반드시 승리해야 하는 전쟁에서 패배 후 웃음을 보이는 건 받아들이기 힘들다. 클린스만 감독은 자격을 잃었다. 그를 더 지켜봐야 할 이유가 있을까?

민준구 MK스포츠 기자

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