황의조(알라니아스포르)의 원소속팀인 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 노팅엄 포레스트가 재정규정 위반으로 승점 4점을 삭감 당하면서 강등권인 18위로 추락했다.

EPL 사무국은 19일(한국시간) “노팅엄 포레스트가 2022-23시즌 ‘수익성 및 지속 가능성 규정(PSR)’을 위반해서 승점 4점을 삭감당했다”고 공식성명을 통해 발표했다. 이로써 2023-24시즌 29경기서 승점 25점을 얻어 16위에 올라 있었던 노팅엄은 승점이 21점이 되면서 강등권인 18위로 2단계 순위가 추락했다.

순위 하락 단계는 크지 않지만 문제는 다음 시즌 챔피언십 강등권(18~20위)으로 떨어졌다는 점이다. 잔류 마지노선인 17위 루턴 타운(승점 22)과는 승점 1점 차 뒤진 상황. 이제 리그 9경기만을 남겨둔 시점에서 발등에 불이 떨어졌다.

승점 삭감 이유는 재정적인 문제다. EPL 사무국은 이에 대해 “노팅엄의 PSR 기준은 6100만 파운드(약 1035억원)였는데, 이것을 3450만 파운드(약 585억 원) 초과했다”고 설명했다.

노팅엄에 허용된 PSR 임계값을 초과해서 3450만 파운드, 약 600억원 가량의 손실을 지난해 봤던 것 때문이다. 일반적으로 EPL 클럽들은 3년의 PSR 평가 기간 동안 최대 1억 5백만 파운드의 손실을 허용받는다. 하지만 이 기간 챔피언십에서 보낸 시즌에 대해선 시즌 당 2200만 파운드가 감소된다.

결과적으로 EPL 구단의 3시즌 기준 PSR 금액은 1억500만 파운드에 해당되지만 2022-23시즌에 앞선 2시즌간을 챔피언십(2부리그)에서 보냈던 노팅엄은 4400만 파운드가 삭감된 6100만 파운드, 즉 1035억원 수준의 재정적 적자만 허용됐다. 그것을 약 600억 수준 초과하면서 징계를 받게 된 것이다.

예고된 비극이기도 하다. 노팅엄은 2021-22시즌 챔피언십 승격 플레이오프 결승에서 허더즈필드 타운을 제압하고 지난 시즌 23년 만에 프리미어리그로 복귀한 노팅엄은 그리스 출신의 억만장자 에반겔로스 마리나키스 구단주의 지원에 힘입어 폭풍영입을 했다.

그 과정에서 황의조 또한 프랑스 리그1에서 노팅엄 유니폼을 입었다. 그 외에도 무려 15명 이상의 선수를 영입하는 등 감당이 가능할지 의문스러울 정도로 천문학적인 이적 투자 비용을 쏟아부었다. 선수 매각과 임대 이적 등으로 부랴부랴 수익을 거두고, 재정적으로도 다양한 마케팅 활동을 통해 비용을 충당했지만 결국 PSR 기준을 맞추지 못했다.

이같은 노팅엄의 징계는 앞서 같은 이유로 승점이 10점 삭감됐다가 최근 6점으로 징계가 완화된 에버튼과 같은 사례다.

2개의 사건 모두 독립위원회에 회부됐고, 비공개로 청문회가 진행될 예정이다. 노팅엄 포레스트와 에버튼 모두 이 청문회를 통해 소명하고 응답할 기회가 추가로 주어진다.

그리고 프리미어리그의 시즌 31경기가 마무리 되는 시점인 오는 4월 5일까지 청문회 절차를 마쳐야 한다. 이후 4월 12일가지 모든 혐의에 대한 처벌과 결정이 확정된다. 이 결정에 대해 클럽은 항소할 수 있다. 오는 2023-24 프리미어리그 최종일인 5월 24일 이후 5일 내로 항소 절차가 마무리 되어야 한다.

노팅엄 역시 에버튼처럼 청문회 등의 추가 소명을 통해 징계 승점이 완화될 가능성도 있다.

노팅엄 구단 측은 영국 언론 등을 통해 “어떻게 이런 징계가 가능한지 알 수 없다. 소명을 통해 충분히 상황을 바꿀 수 있다”며 징계 완화를 위해 최선을 다하겠다는 입장을 전했다.

하지만 만약 이것이 제대로 받아들여지지 않는다면 어렵게 승격한 프리미어리그서 2시즌만에 강등당할지도 모르는 위기에 몰리게 됐다.

김원익 MK스포츠 기자

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